قبل أسبوع من افتتاح المنتخب الأمريكي للسيدات معسكره للمباريات الودية هذا الشهر ضد إسبانيا، تحدثت إيما هايز عن الحمض النووي للفريق. بطل العالم أربع مرات هو تاريخيا من أفضل الفرق المرتدة في اللعبة؛ بغض النظر عن تشكيلة الفريق على أرض الملعب أو في غرفة الاحتياط، فإن اللاعبات القريبات من مرمى الخصم دائما ما يجذبن الانتباه. هذا لن يتغير في مبارياتهما المتتالية ضد إسبانيا أيضا، لكن هناك سؤال أكثر إلحاحا ينتظرهم.
كيف سيتعامل دفاع منتخب الولايات المتحدة الضعيف مع الحمض النووي الإسباني الهجومي؟
تعد إسبانيا من أصعب الاختبارات التي تنتظر أي فريق، فهذا هو الطابع الطبيعي لفريق الفائز بكأس العالم، لكنها أيضا تشكل استثناء في جدول منتخب الولايات المتحدة بعد أولمبياد 2024، عندما بدأ عمل هايز في إعادة تشكيل الفريق فعليا. منذ فوزه بالميدالية الذهبية الأولمبية في باريس بعد أسابيع من فترة هايز، استقبل الفريق الأمريكي 15 هدفا فقط في 34 مباراة ومتوسط تسديدات ضدها فقط سبع تسديدات في المباراة، بينما حقق خصومهم متوسط تسديدتين فقط على المرمى في المباراة. ليس فقط أنهم يتفوقون على الخصم، بغض النظر عن المنافس – خط دفاع منتخب الولايات المتحدة لم يكن لديه الكثير ليفعله خلال العامين الماضيين. ستكشف إسبانيا ما إذا كان الأمر يعود إلى قدرة المضيفين على خمد هجوم الخصم أو ما إذا كانوا قد أتيحت لهم فرصة لإثبات جدارتهم حتى الآن.
كما فعلت مع خياراتها الهجومية الواسعة، قضت هايز العامين الماضيين في التناوب بين خياراتها الدفاعية بهدف بناء مجموعة اللاعبات. ناومي جيرما، التي ورثت بحق مكان بيكي ساوربرون في مركز قلب الدفاع قبل كأس العالم للسيدات 2023، لا تزال الخيار الأول وتواصل الوفاء بجائزة هايز كأفضل مدافعة عملت معها على الإطلاق. هناك مشكلة واحدة فقط – جيرما ستكون غير متاحة مع عودة إصابة في عضلة الساق، مما دفع هايز لطلب تشيلسي إعادة تقييم ممارساتهم.
"حدث هذا كثيرا وإذا أردنا أن تكون في موقع يسمح لها بلعب المباريات بانتظام للنادي والمنتخب الأمريكي، أعتقد أننا بحاجة لتغيير بعض الأمور،" قال هايز يوم الثلاثاء. "هي آخر شخص يريد أن يكون في هذا المكان، وقد عملت بجد لاستعادة مستواها الجيد. من الواضح أنني لست المتحكم في ذلك. لست النادي. لكننا نعمل عن كثب مع تشيلسي لنفكر بشكل مختلف في إيجاد الحلول الصحيحة لأن اللاعبة تعاني. وأعلم أنها محطمة تماما."
هناك مشكلة أخرى أيضا – إميلي سونيت من جوثام إف سي غالبا ما كانت تلعب في خط الدفاع، وهي دائما حضور قوي عند الحاجة. تمزقت وتر الرضفة في ركبتها اليسرى في يوليو، وهي إصابة منعتها من بقية موسم NWSL وقد تعرض فرصها في اللعب في كأس العالم للمرة الثالثة للخطر. هايز لم يتبق لها سوى أربعة خيارات: زميلة سونيت في الفريق والبلد تيرنا ديفيدسون، التي بدأت بجانب جيرما في الأولمبياد وتعتبر اللاعبة الأساسية المفترض في البرازيل؛ تارا رود من واشنطن سبيريت، واحدة من المستفيدات الأوائل من تجارب هايز بعد الأولمبياد؛ كينيدي ويسلي من سان دييغو ويف، الذي لديه سبع مباريات دولية فقط؛ وكيت ديل فافا من يوتا رويالز كيت ديل فافا، وهي لاعبة مخضرمة محترمة في دوري NWSL والتي استطاعت أن تحصل على أول مشاركة دولية لها في سن 28.
ديفيدسون هي الوحيدة في المجموعة التي تملك خبرة في اللعب في البطولات الدولية الكبرى، ولكن ربما الأهم من ذلك، لم يلعب أي منهم نصف كامل بجانب الآخر. ديفيدسون ورود على الأقل لديهما خبرة في صعوبات المنتخب الوطني تحت قيادة هايز، ومشكلة قلب الدفاع وحدها كانت كافية لتعطل خططها للعب بتشكيلة كاملة في كلتا المباراتين الوديتين ضد إسبانيا.
قد لا تكون منتخب الولايات المتحدة قد أضاف غطاء للاعبة وسط دفاعي أيضا. ستغيب اللاعبة الأساسية في الأولمبياد سام كوفي أيضا عن المباريات الودية لإسبانيا بسبب إصابة تعرضت لها خلال عطلة نهاية الأسبوع مع مانشستر سيتي، حيث فقدت هايز خيارها الأول المعتاد في هذه العملية. كانت كلير هاتون من باي إف سي منافسة على مركز كوفي الأساسي قبل الإصابة وربما كانت ستحصل على فرصة ضد إسبانيا على أي حال، لكن مرة أخرى، هذا ليس مركزا يكون فيه منتخب الولايات المتحدة عميقا بالضرورة. حلت جايلين هاول من جوثام محل كوفي في القائمة ولديها ست مشاركات فقط، بينما يمكن للقائدة ليندسي هيبس اللعب هناك في الحالات الطارئة لكن المطالب لا تتناسب مع مهاراتها الطبيعية. هاتون لديها الكثير من الوعود بمفردها، فهي البالغة من العمر 20 عاما مستعدة بالفعل لتكون ركيزة أساسية في المنتخب الوطني لسنوات قادمة.
إسبانيا تحد صعب بما فيه الكفاية، لكن بالنسبة لهاتون تحديدا، فإن غياب منتخب الولايات المتحدة في مركز قلب الدفاع يعني أن قوة عمود الفريق قد تعتمد فقط على أداء لاعب الوسط ضد أبطال العالم.
ويتمحور حول أسئلة عمود منتخب الولايات المتحدة للسيدات هو كيفية استعداد الفريق لتفضيلات إسبانيا الأسلوبية الموثقة جيدا، وخاصة رغبتهم في السيطرة على الاستحواذ. جدول مباريات الفريق الأمريكي بعد الأولمبياد قدم لهم مجموعة من الاختبارات، بما في ذلك مباريات ضد فرق تشكل تحديات بدنية لم يكونوا مستعدين لها سابقا، لكن إسبانيا اختبار مختلف تماما. عادة ما يحدد منتخب الولايات المتحدة وتيرة المباراة، لكن من غير الواضح ما إذا كانوا سيحاولون خطف الكرة من الزوار أو ببساطة يتخلون عن الكرة لإسبانيا، على أمل إبقائهم بطرق أخرى. من المرجح أن يلعب هاتون دورا رئيسيا في تنفيذ الاستراتيجية التي يختارها هايز، أيا كانت.
وربما قبل كل شيء، قد تختبر سمعة هايز كبراغماتية تكتيكية خلال الأسبوع القادم. إصابات جيرما وكوفي وسونيت ليست خطأها بوضوح، ومشروعها الحكيم لتوسيع مجموعة اللاعبين في العامين الماضيين لن يساعد إلا في محاولة لتفوق إسبانيا. لن تكون الأخطاء مكلفة بالضبط – فقبل أن تتولى هذه المهمة بوقت طويل، كان منتخب الولايات المتحدة للسيدات يستخدم الخسائر في التحضير للبطولات الكبرى لتحديد الأخطاء التي سمحت له بجمع ميداليات الفائزين، ويمكن للمباريات القادمة أن تؤدي نفس الوظيفة بغض النظر عن النتيجة. لكن في المؤشر النهائي على قدرة الفريقين على الفوز بكأس عالم أخرى في البرازيل، قد يكون كل قرار كاشفا.
