من أين نبدأ مع هذه المباراة المتقلبة؟ وعد توماس توخيل برد فعل لكنه لم يكن ليتخيل رد فعل إنجلترا، رغم أنه كان ضد منتخب فرنسا الذي كان على كراسي الشمس خلال شوط أول مذهل استقبلوا فيه أربع أهداف.
ومع ذلك، مع سعي كيليان مبابي للفوز بالحذاء الذهبي الثاني على التوالي في آخر مباراة لديدييه ديشان مع فريق ليه بلو، حتى هذا التقدم بفضل أهداف ديكلان رايس، إزري كونسا وهدفين من بوكايو ساكا لم يكن كافيا تقريبا. بدأ مبابي العودة مباشرة بعد نهاية الشوط الأول قبل أن يضيف هدفه الثاني بعد هدف برادلي باركولا. أصبح اللاعب البالغ من العمر 27 عاما أول لاعب يصل إلى أرقاما مزدوجة في كأس العالم منذ جيرد مولر في 1970. الدور لك، ليونيل.
لحسن حظ إنجلترا، فإن ركلة جزاء ساكا المتأخرة التي أكملت هاتريك جود بيلينغهام والهدف السابع في البطولة بعد دخوله من مقاعد البدلاء ضمنت أن فترة بعد الظهر التي بدأت بصيحات الاستهجان لتوخل من بعض المشجعين انتهت بحصول إنجلترا على المركز الثالث في كأس العالم لأول مرة. على الرغم من أن آثار خسارتهم في نصف النهائي أمام الأرجنتين ستبقى، إلا أنهم على الأقل اختتموا حملتهم بفوز لا ينسى.
سماء ميامي الثقيلة طوال اليوم كانت مطابقة لمزاج كلا الفريقين أثناء محاولتهما إظهار شجاعة بعد خروج نصف النهائي. بالإضافة إلى محاولته لتجاوز ليونيل ميسي، كان لدى مبابي دافع إضافي مع زملائه لإرسال ديشان إلى الغروب بفوز بعد 14 عاما من القيادة على رأس المباراة. نشر نجم ريال مدريد رسالة على وسائل التواصل الاجتماعي قبل انطلاق المباراة يشكر فيها الرجل الذي قاد فرنسا للفوز بلقب عالمي ثان في 2018 واقترب كثيرا بعد أربع سنوات. "اليوم هو رقصتك الأخيرة"، كتب.
وقع توخيل تمديدا لعقد قبل هذه البطولة وأشار إلى رغبته في قيادة إنجلترا إلى يورو 2028 على أرضه. ومع ذلك، بعد مؤتمر صحفي متوتر قبل المباراة هنا ليلة الجمعة عندما ضاعف الألماني قناعته بأنه سيتخذ نفس القرارات مرة أخرى إذا أتيحت له الفرصة ضد الأرجنتين، يبدو أن العامين القادمين سيكونان اختبارا لقدرته على إعادة بناء سمعته بين مشجعي إنجلترا. الاستقبال الذي تلقاه هاري كين والبقية بعد حصول إنجلترا على الميداليات البرونزية يشير إلى أن جهود اللاعبين خلال الأسابيع الخمسة الماضية قد تم تقديرها بالكامل.
مثل ديشانب، أجرى توخيل سبعة تغييرات عن نصف النهائي، حيث تم تعيين رايس بشكل مفاجئ كقائد بدلا من كين رغم تعرضه للإصابة طوال البطولة. أرسنال، الذي لديه مخاوف جدية بشأن مدة غياب ويليام ساليبا بسبب إصابة في الظهر، لم يكن سعيدا أيضا بوجود ساكا كأساسي.
كان هناك أيضا إثارة في غياب كوبي ماينو، لاعب وسط مانشستر يونايتد الذي لم يلعب دقيقة واحدة في كأس العالم. قال الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم إنه كان مصابا، رغم أن جوردان هندرسون كان من بين البدلاء رغم كسر الذراع الذي تعرض له أثناء احتفال إنجلترا بفوز المكسيك.
في البداية، بدا أن فرنسا تعاني من صداع الكحول. استغل رايس تمريرة ديزيريه دويه الخاطئة في الدقيقة الثالثة، وتركت تسديدته مايك ماينيان بلا فرصة. تمكن مبابي من السيطرة على الكرة بينما كان يتقدم نحو المرمى قبل أن يسجل ساكا هدفا من تمريرة رائعة من مورغان روجرز تم إلغاؤها بالتسلل. كان يحتاج ماكسنس لاكروا إلى تصدي لإيقاف هجوم ساكا التالي قبل أن يتغلب كونسا على مراقبه أدريان رابيو ليسجل رأسية في ركنية رايس. بدا أن إنجلترا لديها نقطة لإثباتها.
أحرج ماركوس راشفورد وارن زايير-إيمري بكرة جوزة طيب، قبل أن يطلق تسديدة قوية تصدى لها ماينان ببراعة. في الجهة الأخرى، تصدى دين هندرسون ببراعة لمبابي الذي كان قد قطع من الجهة اليسرى، قبل أن يتسبب تصدي آخر في بداية الهجمة ليسجل الهدف الثالث لإنجلترا في الهجمات المرتدة. كان هناك شيء كوميدي في الطريقة التي تناوب بها راشفورد وساكا على محاولة التسجيل قبل أن يفعل الأخير في النهاية. تمريرة رائعة من إبيريتشي إيزي مهدت الطريق لهدف ساكا الثاني في اللحظات الأخيرة من نهاية الشوط الأول. بدا لاعبو فرنسا مذهولين، حتى لو حاول مبابي أن يضحك على ذلك.
رد ديشامب بإجراء أربعة تغييرات في الاستراحة، من بينهم عثمان ديمبيلي وبرادلي باركولا. كانوا قد قلصوا هدفا خلال ثلاث دقائق عندما أنهى مبابي تمريرة أوليزي بعد أن فقد البديل الإنجليزي أولي واتكينز الاستحواذ. لم يمض وقت طويل حتى بدأ باركولا يركض إلى منتصف الملعب والكرة تحت ذراعه بعد أن جعل النتيجة 4-2. أضاف مبابي هدفه الثاني بعد تبادل التمريرات مع أوليزي على حافة منطقة إنجلترا، وفجأة بدأ فريق توخيل يتذبذب حقا.
بطريقة ما، لم يتمكن أوليزي من تسجيل الهدف لإجباره على الوقت الإضافي بعد أن لعب بدفاع إنجلترا. كان بيلينغهام وإليوت أندرسون قد استدعاا من مقاعد البدلاء في تلك المرحلة، وترك الأمر للأولى وساكا، الذي لم يخرج من مقاعد البدلاء ضد الأرجنتين، ليطعن في نعش فرنسا. بين الفترات، سجل ديمبيلي هدفا آخر في هذا العرض المذهل الذي سيظل بالتأكيد مباراة البطولة.
