عبس سيباستيان بوكونيولي يوم الجمعة عندما تذكر ظهوره الأول كلاعب دولي مع بلجيكا. اكتشف أليساندرو ديل بييرو وإيطاليا خصوما مواتية أثناء التحضير لكأس العالم 2006. سينظر بوكونيولي أيضا إلى الوراء، مع الوقت، في أول مباراة له كمدرب لاسكتلندا.
سماء زرقاء، ملعب رقيق في ليوبليانا وعرض في الشوط الثاني قدم لمحات من التفاؤل تجاه عالم اسكتلندا، بعد ستيف كلارك. أفضل 45 دقيقة من أول 45 دقيقة يمكن تفسيرها بفريق يعمل تحت نظام جديد. بحلول نهاية المباراة، كانت سلوفينيا ممتنة لنقطتها. تلقى لاعبو اسكتلندا التصفيق المستحق.
فشل اسكتلندا هنا كان مألوفا جدا. نقص الأهداف طارد كلارك. ومع ذلك، فإن هذا الإصدار من اسكتلندا خلق على الأقل سلسلة من الفرص. سكوت ماكتوميني، التهديد الهجومي الرئيسي، كان غائبا. غرس القسوة في الفريق ليس مهمة سهلة؛ لكنها مهمة مع بوكونيولي التي يمتلك مؤهلات التدريب التي يحققها. سلوفينيا، بناء على هذه الأدلة، تواجه تحديات أكبر.
قال بوكونولي: "الشعور في غرفة الملابس إيجابي بسبب الشوط الثاني." "كان يجب أن نسجل لكنني سعيد جدا بالأداء العام للمهاجمين. لم نغادر سوى آخر التفاصيل." كان سلوكه متفائلا.
مر أربعة وتسعون يوما منذ خسارة اسكتلندا أمام البرازيل، مما أدى إلى تأكيد شبه كامل خروج كأس العالم. عندما أصبح هذا الخروج الضعيف مؤكدا، أعلن كلارك استقالته. يبدو أن اللاعبين والمشجعين على حد سواء عالقون بين الامتنان الشديد لكلارك لتغييره المادي في حظوظ اسكتلندا وإعلان تغيير النظام.
في سلوفينيا، تذوق بوكونيولي تدريب دولي لأول مرة وهو في سن التاسعة والثلاثين. فشلت سلوفينيا في الوصول إلى كأس العالم، حيث تروي صفوف المقاعد الفارغة قصة بلد غير مقتنع على الإطلاق بآفاقه الكروي. غياب بنيامين سيسكو لم يساعد فريقا يخشى التسديدات.
لم يكن بإمكان اسكتلندا أن تأسف لسوء التحضير. كان بوكونيولي قد أرسل فريقه وجيش صغير من اللاعبين الاحتياطيين إلى لا مانغا استعدادا لهذه المباراة في دوري الأمم. مع شعور بالثورة في الأجواء، أطلق المدرب الرئيسي خط هجومي لم ير من قبل: كان روبي يور يخوض أول ظهور دولي له بينما عاد أولي ماكبورني بعد سنوات من الغياب. أثبت الشوط الأول فقط أنه لا جدوى من نشر عدة مهاجمين إذا لم تكن هناك وسيلة كافية لتزويدهم.
كانت اسكتلندا سيئة جدا في تلك الفترة الأولى. كانت كرة القدم سلبية وبلا اتجاه. بدا اللاعبون وكأنهم مستمرون تماما بدون الكرة، لكنهم دخلوا في حالة ذعر عندما كانوا يحملون الكرة. كان يجب على سلوفينيا، التي لم تكن أفضل من العادية، أن تستغل هذه العيوب. وللإنصاف، كان من الواضح أن أي رسالة ضغط بها بوكونيولي بقوة خلال الاستراحة كان لها تأثير.
سجل أندراز سبورار الكرة في الشباك لأصحاب الأرض في الدقيقة الثامنة، لكن رفع راية التسلل. أضاع سبورار فرصة ذهبية من مسافة ستة ياردات بعد عمل رائع من دانييل شتورم. وعندما سدد ألجوسا ماتكو الكرة بجوار مرمى أنغوس غن، كانت أنين جيش التارتان مسموعا.
باستثناء تسديدة يور من مسافة 20 ياردة ارتطمت بالقائم الخارجي، لم تكن اسكتلندا موجودة كقوة هجومية. تمريرة قوية من بيلي جيلمور خرجت من الملعب عندما كانت موجهة إلى آندي روبرتسون المغامر كانت ملخصة الأمور إلى حد كبير.
كان يجب على ماكبورني أن يحتفل بعودته لاسكتلندا بهدف خلال خمس دقائق من بداية الشوط الثاني. اختار محاولة التلاعب بيان أوبلاك بدلا من تسديدة قوية تجاوزت الحارس. تحول أوبلاك إلى المفتش جادجيت، ممددا ذراعيه وهو على الأرض ليخطف الكرة من قدمي ماكبرني.
هذا أدى إلى تحسن في اسكتلندا؛ أجبر جيلمور على التصدي بعد هجمة ثنائية مع ماكبورني. لم يتمكن آرون هيكي من تحويل ركنية جون ماكغين إلى المرمى. اضطر أوبلاك لأن يكون حادا ليمنع البديل الاسكتلندي كيرون بوي من التسجيل قبل أن يفعل الشيء نفسه مع ماكبورني من الركنية الناتجة.
شهد الشوط الثاني لفريق اسكتلندا تحسنا كبيرا. قال ماكبيرني إنه لن يستطيع النوم بسبب تبذيره. سبعة عشر مشاركة مع منتخب اسكتلندا لم تسجل أي هدف بعد.
ضائع بووي قبل 12 دقيقة من النهاية كان من فئة الهواء. جيلمور، الذي أصبح أكثر تأثيرا مع هيمنة اسكتلندا، مرر الكرة لزميله في الفريق. شعر بوكونولي بالجرأة، وأرسل بن غانون-دوك ليحل محل هيكي. في السابق، كان ذلك يمثل جناحا لظهير أيي.
تنهدت اسكتلندا وتنفست بضغط، وضحكت. وقفت سلوفينيا بثبات. أومأ بوكونيولي موافقا مع صافرة الصافرة. المباراة التالية، مباراة هامبدن بارك ضد سويسرا يوم الثلاثاء.
