الكرة الشهيرة من جابولاني، التي صنعت لكأس العالم 2010، أصبحت الآن الكرة المفضلة لكرة القدم وتباع بأكثر من 500 جنيه إسترليني
حوالي مرة في الشهر، يقوم بن كلارك، أفضل لاعب كرة قدم في العالم، بجمع مجموعته من كرات أديداس جابولاني المرموقة بعناية بعناية.
مثل معظم اللاعبين النخبة، يمتلك كلارك مجموعة واسعة من الكرات، جميعها تتطلب نفخا منتظما لمنع التدهور، حتى تلك التي تجلس في علادها الأصلية دون أن تلطخ بقدم. كرة القدم هي العملة الأساسية في رياضة متخصصة تتطلب من اللاعبين ركل كرة في الملعب، وإلى 18 حفرة كبيرة الحجم بأقل عدد ممكن من الضربات. الدقة هي كل شيء.
يبدو من الغريب إذن أن المكانة الفخمة بين كلارك هي جابولاني الشهير، الذي وصفه فابيو كابيلو ذات مرة بأنه "أسوأ كرة رأيتها في حياتي". لم يكن المدرب الإنجليزي السابق وحده في تقييمه اللاذع. وصف حارس إنجلترا ديفيد جيمس الكرة بأنها "مروعة"، وقال نظيره البرازيلي جوليو سيزار إنها "مثل تلك التي تشتريها من السوبرماركت"، بينما اقترح المهاجم البرازيلي روبينيو "الرجل الذي صمم هذه الكرة لم يلعب كرة القدم أبدا".
قلة من الكرات تم السخرية منها على نطاق واسع مثل تلك التي صنعت لكأس العالم 2010، حيث تم انتقاد طيرانها غير المتوقع باعتبارها غير قابلة للسيطرة. ومع ذلك، بعد 16 عاما، تعني متطلبات أفضل لاعبي الغولف في العالم أن أي شخص يمتلك جابولاني يجلس الآن على منجم ذهب، مع نماذج الصناديق التي تباع بأكثر من 500 جنيه إسترليني وقيمتها في ازدياد.
"هذا جنون بعض الشيء،" يعترف كلارك المقيم في هيرتفوردشاير، والذي تصدر تصنيف الكرة العالمية خمس مرات. "لم يستطع أحد التحكم بالكرة في كأس العالم 2010، لكننا ها نحن نستخدمها كرياضة دقيقة. كلنا نثق بها ونعتمد عليها. إنه أمر غريب جدا."
السبب يكمن في العيب الهندسي الدقيق لجابولاني الذي أزعج لاعبي كرة القدم على أكبر مسرح. تم بناؤه من ثمانية ألواح مربوطة حراريا – وهو انخفاض عن 14 في سابقتها في كأس العالم 2006 أديداس تيمجيست – حيث قلصت الفواصل إلى الحد الأدنى، مما خلق أكثر كرة ناعمة ودائرية على الإطلاق.
عندما يضرب بدوران بسيط عند السرعات العالية التي يميل لاعبو كرة القدم العليا، يسبب تأثير كرة المفصل الفوضوي، مما يولد انحرافات أو انحناءات مفاجئة. وعلى العكس، بالنسبة للاعبي الغولف الذين يضربون الكرة داخل قدمهم لتوليد دوران ثابت، تساعد فواصل جابولاني الصغيرة على التحرك لمسافة أبعد من أي كرة أخرى. فقط فروع أديداس من نفس الحقبة – بما في ذلك تيمجيست، تيراباس، سبيدسيل وتورفابريك الأصلية – تقترب من ذلك.
ومع عدم إنتاج أي من هذه الطرازات لما يقرب من 15 عاما، أدى الطلب على لعبة الفوتغولف النخبوية إلى جانب ندرة العرض إلى ارتفاع الأسعار بشكل كبير.
"إنها أصبحت نادرة وأغلى،" يقول كلارك، الذي يمتلك ثلاث كرات جابولانيس معبأة إلى جانب العديد من كرات أديداس الأخرى من تلك الحقبة. "لم أشتر واحدة منذ عدة سنوات، فقط بسبب تكلفتها. عادة ما تشتريها من لاعبي الكرة أو الجامعين الذين يبيعونها لأنهم يرون سوق الغولف القدمي.
"آخر واحدة حصلت عليها كانت حوالي £250 قبل حوالي ثلاث سنوات، لكنها الآن تكلف £500 أو أكثر. قد يكون خطأ مكلفا إذا ركلتها في شجرة وانفجرت."
هناك إجماع داخل الرياضة على أن الوضع غير مستدام. شون رونتري، مدير الهيئة الحاكمة لرياضة الكرة القدمية في إنجلترا، يمتلك ثلاث سيارات جابولاني وثلاث سيارات سبيدسيل في مجموعته الشخصية. يتوقع نهاية وشيكة.
"سيأتي وقت لن يكون فيه المزيد في السوق،" يقول رونتري. "أديداس لن تفكر في صنع المزيد. لقد أجرينا محادثات معهم، لكن الأرقام التي سيطلبونها لجعل اللعبة مربحة – حوالي 10,000 كرة – كانت خارج متناولنا."
أدى النقص إلى سباق تسلح. يستهدف عدد كبير من رواد الأعمال ابتكار كرة مخصصة لكرة القدم التي شاركت في كأس العالم لكرة القدم الصيفية في المكسيك هذا الصيف، حيث يحاول رواد الأعمال ابتكار كرة مصممة خصيصا تحقق الكأس المقدسة المتمثلة في تحدي جابولاني. أصدرت علامات تجارية مثل FGB (ماليزيا)، سكوب (هولندا)، ترييرو (بريطانيا) وبيردي (البرازيل) كرات مخصصة لكرة القدم تباع بحوالي 100 جنيه إسترليني.
"أعتقد بشكل عام أن كرتنا متفوقة من حيث الجودة ولا تحتاج إلى إصلاحات،" يقول مؤسس FGB جيفري كوتام، الذي تعيش شركته الآن في الجيل الثالث. "لكن من حيث محاولة التفوق على جابو، لا أعتقد أن أحدا وصل إلى هناك بعد.
"أصعب جزء هو المسافة. كرتنا ربما تبعد خمسة أو ستة أو سبعة أمتار خلف جابو. نريد أن نكرر ارتداد الجابو، لأن تلك الكرة ترتد باستمرار على الممر. أحاول إخراج كرة العام المقبل تتفوق على الجابو في جميع الأخسام. يجب أن تكون هناك كرة تخرج وتكون تنافسية مثلها. هذا هو المسار الطبيعي للأمور."
كلارك يظل واقعيا. يعلم أن الرياضة لا يمكن أن تستمر إلى الأبد على مخزون محدود ومتداعي. لكن حتى يظهر وريث حقيقي، سيواصل طقسه الشهري في رعاية قطيع جابولاني المتناقص.
"من الغريب ما نضطر لفعله لتمديد عمر الكرة، فقط لكي تكون موجودة عندما نحتاجها،" يقول. "أحدهم تخلى عني الأسبوع الماضي وبدأ يخرج الهواء من إحدى الألواح، فربما لم أضخها بما فيه الكفاية. عالم كرة القدم والكرات سخيف."
