قرار ديفيد دين بتعيين الفرنسي أدخل عصرا لا رجعة فيه من التعددية الثقافية، مما أدى إلى ولادة الدوري الإنجليزي الممتاز الذي نعرفه اليوم
حسب الملاحظات، حتى شخصية متفائلة بلا هوادة مثل ديفيد داين قد تعتبر رد الفعل على تعيينه الجريء كمدير أقل من المثالية. قبل ثلاثين عاما، كان أرسنال في حالة فوضى بعد أن أقال بروس ريوخ، مع القائدين المؤقتين ستيوارت هيوستن وبات رايس. كان هناك حديث عن وصول يوهان كرويف وأراد دين ملء الفراغ الإعلامي. استدعى الفريق وطمأنهم بأن مديرا جديدا سيتم تعيينه قريبا وأنه إضافة عالمية المستوى.
"اسمه أرسين فينغر،" قال دين، نائب رئيس النادي، وهو يبتسم. تبع ذلك صمت قصير قبل أن ينادي صوت لاعب: "من هذا بحق الجحيم؟" كان تعبيره يعكس الحكمة التقليدية. "أرسين من؟" قرأ اللوحات الإعلانية لصحيفة لندن إيفنينغ ستاندرد الشهيرة قبل تأكيد فينجر كمدير في 30 سبتمبر 1996.
في النهاية، كان قرار دين ربما أكثر تعيينات إدارية مؤثرة في تاريخ كرة القدم الإنجليزية الحديثة، حيث قدم دليلا على أن مدربا أجنبيا يمكن أن ينجح في هذا البلد، بل أدخل أيضا عصرا لا رجعة فيه من التعددية الثقافية، مما أدى إلى ولادة الدوري الإنجليزي الممتاز المعولم الذي نعرفه اليوم. وصف فينجر غرفة ملابس أرسنال التي ورثها بأنها "إنجليزية ثقافيا" وبدأ في إجراء أولى تعاقداته، وهما الفرنسيان المجهولون المعتادون مثل باتريك فييرا وريمي غارد؛ عندما غادر المنصب في 2018، كانت كل غرفة تبديل ملابس في الدوري الإنجليزي الممتاز بمثابة الأمم المتحدة.
كان رائدا، متقدما على جيرار هولييه ورافائيل بينيتيز في ليفربول، ومن المفارقات بسبب عدائهما المتبادل، جوزيه مورينيو في تشيلسي، جميعهم استفادوا من نجاحه. من ناحية أخرى، لم تكن لتوجد تجارب توتنهام غير الحكيمة مع كريستيان غروس وجاك سانتيني لولا فينغر.
لا شك أنه كان الرجل المناسب في الوقت المناسب: فقد كان تشيلسي بالفعل يتبنى الانحراف القاري، بعد تعيين رود جوليت، ووصول فينجر كان يتناغم مع الجغرافيا السياسية المعاصرة. كان توني بلير على وشك أن يصبح رئيسا للوزراء وكانت موجة من الهجرة إلى الاتحاد الأوروبي قادمة؛ سباكون بولنديون ولاعبو كرة القدم الفرنسيون على حد سواء. وبالمثل، كانت أموال سكاي تي في تجعل إنجلترا الدولة الأعلى أجرا للاعبي كرة القدم.
كان أول مدرب غير بريطاني أو غير أيرلندي في الدرجة الأولى هو الدكتور جوزيف فينغلوس، الذي عينه أستون فيلا في 1990، حيث حقق كل معايير التحيزات القديمة في كرة القدم الإنجليزية: أجنبي، أكاديمي، خيالي، تكتيكي. ولحسن حظ المشككين، كان فاشلا تاما. بدا أن فينجر يناسب نموذج فينغلوس. لقب ب لو بروفيسور (لأنه كان يرتدي نظارات ويتحدث خمس لغات)، اعتبره قائده توني آدامز "معلم جغرافيا"، بينما لاحظ إيان رايت خرقانه وأطلق عليه لقب كلوزو، وكان يستمتع بمقالب حول حادثة قنبلة. "هل هناك متشرد؟" رد فينجر مستغربا، غير مدرك للفكاهة بين زملاء رايت.
قال السير أليكس فيرغسون: "أرسين فينغر كان في اليابان، لا يعرف شيئا عن اللعبة الإنجليزية"، وهو يضع أسس نزاع استمر عقدا من الزمن أصبح، كما يقول فيرغسون، "ساما". ومع ذلك، حتى معاقل اللعبة الإنجليزية يعترف بحجم مساهمة فينغر. "فينجر غير مجرى كرة القدم [الإنجليزية] بالكامل،" يقول نيل وارنوك، ليس توأم روحا طبيعيا. "جعل من عاشوا في اللعبة لفترة طويلة [يدركون] أنه يجب أن تتغير مع الزمن بسبب كل التغذية القادمة، ولاعبي اللياقة البدنية القادمين، وأنه إذا لم تتحرك مع العصر، فسوف تدوس."
تجلى أسلوب لعب فينجر الجمالي عند حصوله على أول لقب له في الدوري الإنجليزي الممتاز عام 1998، مع تقليد من كرة القدم الشاملة التي بلغت ذروتها بخروج ستيف بولد من خط الدفاع ليمرر تمريرة إلى توني آدامز المتقدم، الذي أنهى الفوز 4-0 على إيفرتون: "هل تصدق ذلك؟!" قال مارتن تايلر مذهولا، معبرا آراء الأمة. "هذا يلخص كل شيء." كان آدامز يعتبر حمارا، لكنه أصبح حصانا أصيلا.
عبقرية فينجر كانت في الحفاظ على جوهر إنجليزي في فريقه المبكر، حيث ضم فييرا، إيمانويل بيتي، مارك أوفرمارس وسمح لدينيس بيرغكامب بالازدهار. "كانت هناك شائعات بأنه نصح بالتخلص من الأربعة الدفاعيين،" قال نايجل وينتربيرن، جزء من ذلك الرباعي الأسطوري. "لكن أعتقد أنه اتخذ قراراته بنفسه عندما رأى اللاعبين يلعبون ويتدربون، ورأى الرغبة التي لديهم." لاحقا وصل تييري هنري، روبرت بيريس وفريدي ليونغبرغ ليصلوا إلى آفاق أكبر في فريق اللا يقهر.
انضم الدكتور يان روغيه كعالم رياضي، وكان فيرغسون، الذي كان مسؤولا عن فريق مانشستر يونايتد المهيمن، يشك غريزيا في الأساليب الجديدة التي تتحدى نجاحه. عندما استخدم مدرب إنجلترا غلين هودل، تلميذ فينجر في موناكو، روجييه في كأس العالم 1998 وعاد لاعبو يونايتد يمدحون نهجه الغذائي، غضب فيرغسون وطالب بتحقيقات الاتحاد الإنجليزي. ومع ذلك، فإن معظم التدخلات اليوم تعتبر معيارية، مثل استخدام الكرياتين كمكملة للأنظمة الغذائية.
تم حظر الشوكولاتة بشكل مشهور في أرسنال، لكن وينتربيرن كشف أن متطلبات المدرب لم تكن دائما ملتزمة. "كنا ننتظر حتى يغادر أرسين، ثم يدخل معظم اللاعبين الكشك الصغير ويشترون الشوكولاتة ويأكلون ألواح مارس تحت الطاولة." ما أصبح يعرف بنظام "بروكلي إيفيان" تم تقديمه تماما عندما أعلن آدامز عن نفسه كمدمن كحول، حيث كانت البيرة هي المنعش المعتاد بعد المباراة في كرة القدم البريطانية. نسب آدامز تحوله في أواخر مسيرته إلى تغذية فينجر وامتناعه عن الكحول. تجنب الكحول أصبح أمرا ملحوظا بين لاعبي إنجلترا النخبة الآن.
كما تغير هودل بأسلوب فينجر الشامل في ممارسة الرياضة. "كنا في العصور المظلمة [في إنجلترا] بالمقارنة،" قال. "لم أحصل على تدليك أو تدفئة في توتنهام من قبل. أصبحت أكثر مرونة وسرعان ما أصبحت أكثر لياقة من أي وقت مضى." وظف فينجر طبيب تقويم فرنسي، فيليب بويكسيل، واستخدم عالم النفس الإنجليزي ديفيد إليوت. كان أرسنال أول ناد يوقع مع برو زون، مستخدما الإحصائيات لتحليل الأداء. لا توجد العديد من الابتكارات في كرة القدم الإنجليزية الحديثة التي لم يبدعها هو، ومن هذه الناحية، تأثيره أكبر حتى من تأثير فيرغسون، حتى لو لم يرقى نجاحه أبدا إلى إنجازات الاسكتلندي. بحلول النهاية، أصبحت ثورة فينجر الفرنسية ممارسة شائعة؛ كان ضحية لنجاحه الخاص، وتلاشى حدته التنافسية.
فقط عندما وضع المصارعون قفازاتهم جانبا تمكن فيرغسون من التعبير عن تقديره. "أرسين، بلا شك، هو أحد أعظم مدربي الدوري الإنجليزي الممتاز وأنا فخور بأنني كنت منافسا وزميلا وصديقا لرجل عظيم كهذا،" قال عندما غادر فينغر أرسنال. قد يرفع فينجر حاجب غالي متسائل عند وصف "الصديق". لكن بعد 30 عاما، قلة من يجادل في حجم تحول فينغر في اللعبة الإنجليزية.
