تم التعامل مع البطولة بشك عند تقديمها في 2018، لكن هذا يظهر أن الإداريين أحيانا ينجحون في الأمور
كانت أول مباراة لإنجلترا بعد كأس العالم 2022 فوزا 2-1 خارج أرضه على إيطاليا. كانت أول مباراة لهم بعد كأس العالم 2018 هزيمة 2-1 أمام إسبانيا. كانت أول مباراة لهم بعد كأس العالم 2014 فوزا ودا 1-0 على النرويج – ولم تكن تلك النرويج التي قادها إيرلينغ هالاند، مارتن أوديغارد أنتونيو نوسا، بل كانت مباراة جوشوا كينغ، هافارد نوردتفايت وطارق إليونوسي. كانت أول مباراة بعد كأس العالم 2010 فوزا ودا 2-1 على المجر.
ربما كان لمباريات إيطاليا وإسبانيا جاذبيتها، لكن شعور الفراغ كان ملموسا. إنه أمر لا مفر منه، بالطبع: كيف يمكن لفريق أو مشجعيه أن يختاروا أنفسهم للذهاب مرة أخرى بعد دراما كأس العالم الفريدة؟ البطولات الكبرى، سواء حقق الفريق أداء جيدا أو سيئا، هي رياضة تلعب بأقصى درجات العاطفة؛ لا يمكن أن يكون هناك شيء سوى الهبوط، سواء بعد انتصار مجيد أو هزيمة مثيرة أو خروج مخزي.
ولهذا السبب يعتبر دوري الأمم نعمة كبيرة. ليس مباراة ودية بلا معنى، تنسى فورا وسط أسراب الطائرات الورقية التي تحلق من الجماهير المملة في ويمبلي. ليست بداية عملية تأهيل لبطولة أخرى بعيدة. الأمر مهم بقدر ما يقرر الفريق ذلك. المدرب الذي يريد التجربة يمكنه فعل ذلك، مطمئنا أنه لن يشعر أحد بالحزن الشديد من النتائج.
لكن هناك أيضا هدف للفوز، جائزة في النهاية – حتى لو بدا الأمر يائسا بعض الشيء عندما دافع روبرتو مارتينيز عن سجله كمدرب للبرتغال بالإشارة إلى نجاحه في دوري الأمم 2025. وكاختبار سريع لمدى أهمية دوري الأمم، اسأل نفسك كم من الفائزين السابقين يمكنك ذكرهم. من هذه الناحية، يشغل دورا مشابها لكأس كاراباو، وهي بطولة ليست شيئا لكنها ليست شيئا واضحا أيضا. في التقويم الدولي، تعمل كأنها منظف الحنك.
وبالطبع، بسبب الخبر العاجل في قضية مانشستر سيتي، جاءت مباراة السبت بين إنجلترا وإسبانيا دون أن يلاحظها أحد تقريبا. توقف الدوري الإنجليزي الممتاز. كان هناك بعض الانتقادات الخفيفة لخروج إنجلترا من كأس العالم أمام الأرجنتين. وفجأة ظهرت المباراة: إنجلترا ضد أبطال العالم في ويمبلي، والتي سرعان ما أصبحت مباراة أخذت حياة خاصة بها.
من ناحية، كانت النتيجة مشابهة جدا لما كانت عليه إنجلترا ضد الأرجنتين في أتلانتا. تقدمت إنجلترا على بطل العالم الحالي بهدف واحد بعد مرور 55 دقيقة، ثم انهارت لتستقبل هدفين. لكن من نواح أخرى، كان هذا تحسنا كبيرا. كان هدفان من أهداف إسبانيا الثلاثة نتيجة أخطاء فردية (كلاهما، بشكل غريب، من لاعبي سيتي، مما يثير التساؤل حول مدى تأثير اكتشافات اليوم السابق على أذهانهم). هاري كين انزلق أثناء تلقيه ركلة جزاء كانت ستجعل النتيجة 3-1 وسددها بقوة في العارضة. على الرغم من أن إسبانيا أضاعت فرصا وكان من الممكن أن يكون فارق الفوز أكبر، إلا أنه في يوم آخر كان بإمكان إنجلترا الفوز بسهولة بفارق هدفين. وضد فريق جيد مثل إسبانيا، ربما هذا هو أفضل ما يمكن أن يأمل فيه واقعيا. إنجلترا، ربما لا يوجد فريق، يمكنها أن تأمل في إقصائهم تماما، لكن جعلها مباراة كان يمكن لأي طرف أن يفوز بها، حتى لو خفت إسبانيا الظلل، هو إنجاز بحد ذاته.
هل كان من الممكن أن تستعيد كرة القدم الإنجليزية فجأة لو حول كين وفازت إنجلترا 3-1؟ بالطبع لا: إحباطات هزيمة الأرجنتين ستظل قائمة. لكن بنفس القدر كانت هذه فرصة لإنجلترا للتقدم، لتوماس توخل ليبدأ عملية التعلم من أخطاء نصف النهائي. ربما تحقق إنجلترا نتائج إيجابية ضد كرواتيا والتشيك وتتأهل إلى ربع النهائي في مارس المقبل؛ وربما لا. الأهم بكثير هو أن يواصلوا عملية التحضير لبطولة أوروبا 2028. ولكن بالمثل، من الأسهل بكثير القيام بذلك ضمن هيكل من مباريات شبه تنافسية على الأقل تكون أقل أهمية وأكثر تحديا من التصفيات.
هذا، بصراحة، هو منظور دولة مثل إنجلترا، التي يمكن اعتبار التأهل للبطولات الكبرى تقريبا كأنه قراءة. لكن دوري الأمم ساعد أيضا دولا أصغر. الجميع يستفيد من مواجهة خصوم بنفس مستواهم تقريبا. لا أحد يريد أن يبعد أندورا وليختنشتاين عن المنافسة الدولية، لكن الدفاع الشديد لتجنب الضرب حتى ضد خصوم معتدلين لا يناسب أحدا. إذا لعبت الفرق الصغيرة ضد بعضها البعض، فهناك فرصة للعبة حقيقية، مع هجوم ودفاع. وبفضل طريقة تنظيم تأهل اليورو، هناك طريق محتمل للوصول إلى اليورو عبر التصفيات، وهو اختصار لجيل موهوب، عملية ربما كانت تستغرق عقدا أو أكثر من التحسن التدريجي في معامل الجيلات.
تم التعامل مع دوري الأمم بقدر من الشك عندما تم تقديمه في 2018، ولم يبدو أن كل التعديلات على الشكل كانت مفيدة تماما. لكن في جوهره نجح، ويذكر بأنه أحيانا يفعل المسؤولون في هذه الرياضة الأمور بشكل صحيح.
