بعد أن نشر الدوري الإنجليزي الممتاز 'القرار الأساسي' للجنة المستقلة، نحدد العناصر الرئيسية
القرار الأساسي للجنة المستقلة هو وثيقة من 40 صفحة تبدو وكأنها تؤكد أسوأ تفسير لسلوك مانشستر سيتي. العنصر المركزي في النتيجة التي تفيد بأن النادي مذنب بجميع تهم خرق القواعد المالية للدوري الإنجليزي الممتاز هو الاستنتاج بأن ترتيبات الرعاية المربحة التي يقدمها سيتي كانت "زائفة".
عندما اشترى أحد أفراد العائلة الملكية في أبوظبي، الشيخ منصور بن زايد آل نهيان، النادي في 2008، وضع "خططا طموحة" لسيتي. لكن تلك الطموحات لم تستطع تحقيقها من خلال الأموال التي كانت تولد آنذاك. قالت اللجنة: "لقد قدر النادي منذ الأيام الأولى لملكية [منصور] أن الأموال الكبيرة ستكون مطلوبة إذا كانت الخطوات اللازمة لتحقيق ... الطموحات التي يجب تحقيقها"، قالت اللجنة.
في البداية اعتمد النادي على حقن إضافية من منصور، أو "حقوق الملكية المالكة". لكن وفقا للجنة: "اعترف النادي بأن هذا ليس نموذجا مستداما"، وأنه مع إبعاد حقوق الملكية من قواعد اللعب النظيف المالي، "يحتاج إلى تنمية عملياته التجارية". قرر النادي أن إحدى الطرق لتحقيق ذلك كانت "السعي للحصول على ترتيبات رعاية عالية القيمة في الإمارات بشكل عام وفي أبوظبي بشكل خاص".
ما نتج عنه كان ما تسميه اللجنة "نظام التمويل المتنكر" (DFS). لم تكن تقييمات الرعاية التقليدية كافية لسيتي لتحقيق طموحاته ومنع الخسائر المالية. لذا اتبع سيتي نهجا مختلفا. وبحسب كلماتها: "كان النادي سيدخل في اتفاقيات رعاية مع رعاة أبوظبي تتضمن رسوما كبيرة تفوق القيمة السوقية العادلة بكثير. ومع ذلك، لن يكون الراعي ملزما بدفع رسوم الرعاية المسجلة، ولن يفعل ذلك." بدلا من ذلك، يدفع الراعي نسبة صغيرة فقط من الرسوم، والتي وصفتها اللجنة بأنها "المبلغ الأساسي". أما الباقي، أو "المبلغ الموسوم"، فسيتم دفعه من قبل منصور، أو على الأقل الشركة التي أسسها للسيطرة على سيتي، مجموعة أبوظبي المتحدة (ADUG).
قالت اللجنة إن DFS سمحت للنادي بأن "إيراداته التجارية من اتفاقيات رعاية أبوظبي (وبالتالي دخله عموما) كانت أكبر بكثير مما هو عليه فعليا"، وأيضا "إخفاء عن أطراف ثالثة المدى الحقيقي للمساهمات التي تم تقديمها فعليا في النادي من قبل ADUG". ونتيجة لذلك، قالت: "كل اتفاقية رعاية في أبوظبي كانت خدعة."
جادل سيتي دفاعا عن نفسه بأن الرعاة دفعوا كل المبلغ، لكن الرعاة كانوا يحتاجون، "من وقت لآخر"، إلى مساعدة مالية من حكومة أبوظبي وبلاطها ولي العهد للوفاء بالتزامات الرعاة. لذا كان سيتي حجة أنه رغم أن الحكومة الأبوظبي قدمت أموالا للرعاة، إلا أن النادي لم يكن مشاركا.
حسبت اللجنة أنه خلال المواسم التسعة التي كانت قيد التحقيق، من 2009-10 إلى 2017-18، حجز سيتي 949.94 مليون جنيه إسترليني من عائدات الرعاية من شركات مقرها أبوظبي. من هذا الإجمالي، تم دفع 119.25 مليون جنيه فقط ك"رسوم أساسية". أما الباقي، 830.69 مليون جنيه إسترليني، فكانت "مبالغ موسومة" دفعتها ADUG للنادي.
وفقا لبعض التقديرات، شكل المبلغ البالغ 830 مليون جنيه إسترليني ما يصل إلى 30٪ من إيرادات سيتي خلال فترة التحقيق. وكان هذا المبلغ أكبر بكثير من إجمالي إيرادات معظم منافسيهم في الدوري الإنجليزي الممتاز. كما نما حجم التمويل بشكل كبير مع مرور الوقت. في موسم 2009-10، حددت اللجنة 22.5 مليون جنيه إسترليني من "المبالغ الموسومة" التي دفعتها ADUG. وبحلول موسم 2017-18 ارتفع هذا الرقم إلى 134.73 مليون جنيه إسترليني، وهو أعلى رقم عبر المواسم التي يتم التحقيق فيها.
قسمت اللجنة التهم إلى أربعة كتل، وبمجرد إثبات الأول – فيما يتعلق بتوفير معلومات مالية دقيقة – حدث تأثير دومينو. كانت البلوكات الثانية والثالثة تتعلق بمتطلبات سيتي للامتثال للقواعد المالية أولا لاتحاد أوروبا ثم الدوري الإنجليزي الممتاز. إزالة "المبالغ الموسومة" من أي جدول عامي يعني أن سيتي لم يلتزم بأي من اللوائح "في أي من المواسم" التي تم تحصيل عليها بموجبها.
تقديم معلومات مالية غير دقيقة يعني أن سيتي كان أيضا في خرق للمجموعة الرابعة من التهم، المتعلقة ب"واجبات التعاون" التي يدين بها تجاه الدوري الإنجليزي الممتاز. لكن سلوك سيتي ذهب أبعد من ذلك في هذا الصدد. وجدت اللجنة أن النادي "بذل جهودا منسقة لإيقاف وإحباط تحقيق الدوري الإنجليزي الممتاز" و"اختلق" تفسيرات لصالح دوري المزارع "بعد الحدث بفترة طويلة في محاولة لإخفاء الحقيقة".
كما أدلت اللجنة بتعليقات لاذعة حول سلوك الشهود الذين استدعى سيتي خلال جلسات الاستماع. "الأدلة التي قدمها عدد من الشهود الواقعيين المهمين الذين استدعوا للإدلاء بشهادتهم نيابة عن النادي كانت كاذبة في عدة نواح رئيسية"، حاولت اللجنة أن بعض الأكاذيب كانت متعمدة. "بعض هؤلاء الشهود الواقعيين قدموا شهاداتهم في الجلسة كانوا يعلمون أنها غير صحيحة وبالتالي كانوا غير صادقين"، كما قالت. كما يتضمن الحكم تفصيلا بأنه، في حال إدانة سيتي، احتفظ الدوري الإنجليزي الممتاز بحقه في الطعن في "أفعال عدم التعاون الإضافية وربما الأكثر فظاعة" المتعلقة بسلوك سيتي خلال تحقيق الدوري نفسه.
علاوة على ذلك، تم إثبات تهم أصغر ضد سيتي. تم العثور على مدفوعات "لم تسجل في عقد عمل ... بل تم تسجيلها في اتفاقية استشارية"، بإجمالي يزيد عن 15 مليون جنيه إسترليني، قد تم دفعها لثلاثة موظفين سابقين، يفهم أنهم من بينهم روبرتو مانشيني ويايا توريه. وبالمثل، تم إثبات أن المخطط المعروف باسم "ترتيب فوردهم" كان خدعة أخرى حيث باع سيتي حقوق صورة لاعبيه لطرف ثالث والذي "في الواقع لم يكن سوى واجهة ل ADUG".
التهمة الوحيدة التي تم تبرئة سيتي منها كانت تتعلق بجزء من التزامات النادي بالتصرف "بأقصى درجات حسن النية" تجاه الدوري الإنجليزي الممتاز.
تصف اللجنة القضية بأنها "متنازع عليها بشدة" ولا يوجد أي شعور بأن أي طرف قد يخفض الحكم. كشف أن سيتي سعى لرفض تحقيق الدوري الإنجليزي الممتاز، وقراره بتوجيه الاتهام للنادي، وقراره بمقاضاة التهم. صدر الحكم بعد فشل أحد الأطراف في محاولة لإبقائه خاصا. "كانت الإجراءات دائما شديدة المعركة من الطرفين"، قالت اللجنة. "نحن لا نعني ذلك بأي شكل من الأشكال كانتقاد لأي من الطرفين؛ إنه مجرد حقيقة. لم يترك حجر دون تقليب."
الطبيعة التنافسية للإجراءات كانت عاملا رئيسيا في تحويل القضية إلى جهد كبير لدرجة أن الحكم لم يكن بالإمكان نشره إلا بعد أكثر من عامين من بدء الإجراءات. قالت اللجنة إن تقديم الأدلة امتد إلى "آلاف الصفحات العديدة"، والحزمة الأساسية من الوثائق إلى "عشرات الآلاف" من الصفحات، وحتى فهرس الوثائق المستخدمة في الجلسة كان بطول 1,000 صفحة.
"استغرق الأمر منا وقتا أطول بكثير مما كنا نتمنى، وأطول بكثير مما توقعنا عند انتهاء الجلسة، لإصدار قرارنا." "هذا أمر مؤسف."
من المرجح أن تستمر المرافعات نظرا لنيوية المدينة استئناف القرار قبل يوم الجمعة. يجب على اللجنة أيضا أن تجتمع لاتخاذ قرار بشأن الموافقة عليها.
يواصل النادي إنكار ارتكاب مخالفات. قال سيتي إنه سيستأنف "على أساس أن الرأي يحتوي على أخطاء جوهرية واضحة، قانونية ومبدئية وواقعية، وغير آمن". قال الرئيس التنفيذي لهم، فيران سوريانو، في فيديو للموظفين إن القرار استند إلى "نظرية مؤامرة في الدوري الإنجليزي الممتاز".
