لقد جددت الانتكاسات في كأس العالم القلق بشأن نظام الشباب الأمريكي المكلف والمجزأ. الاختبار الحقيقي هو ما إذا كانت هذه الضرورة ستصمد أمام دورة الأخبار القادمة
قبل عدة سنوات، قوبلت فكرة أن مجتمع كرة القدم الأمريكي بشكل عام يهمل كرة القدم للشباب بالصمت أو بالسخرية.
في مكالمة جماعية في مايو 2022 أعلنت عن اتفاقية مفاوضة جماعية جديدة أنهت فعليا قصة "المساواة في الأجور"، سئل اللاعبون كيف سيبنون جسورا مع منظمي القاعدة الشعبية الذين، في نوبة غضب من الإهانات التي اعتبرناها، كادوا أن يعيدوا كارلوس كورديرو إلى رئاسة الاتحاد الأمريكي لكرة القدم بعد فترة وجيزة من استقالته تحت ضغط شديد. كان بإمكانهم تقديم أي عبارات غامضة عن تقديرهم للشباب وكرة القدم الهواة. صمتوا.
وفي الوقت نفسه، في مجال وسائل التواصل الاجتماعي، تلقت الاقتراحات بأن على الاتحاد الأمريكي لكرة القدم أن يدفع لمنتخبه الوطنية القادرة على دفع أموال أقل قليلا ويعيد توزيع المزيد من الموارد على التنمية – كما هو الحال في الدول الأكثر نجاحا في كرة القدم – لتلقى استقبالا عدائيا. الإشارة المكثفة لعائلة سمبسون "ألا يفكر أحد في الأطفال؟!" كانت ردا ساخرا نموذجيا.
اليوم، الجميع يفكر في الأطفال. لكن الأفكار فوضوية ومتضاربة ذاتيا في عالم كرة القدم كما كانت عندما صرخت هيلين لوفجوي مرارا وتكرارا نداء "فكر في الأطفال" في مسلسل ذا سيمبسونز.
عندما انتهت حملة كأس العالم للرجال الأمريكية هذا الصيف بشكل ضعيف، تم توجيه الاتهامات إلى نظام "الدفع مقابل اللعب" والحواجز الاقتصادية التي تمنع الكثير من اللاعبين من دخول كرة القدم الشبابية النخبوية. تم إلقاء اللوم جزئيا على أداء منتخب الولايات المتحدة تحت 20 سنة في كأس العالم في سبتمبر إلى رفض الأندية إطلاق سراح اللاعبين (أو، بشكل أوسع، تم إلقاء اللوم على الفيفا لعدم جدولة مثل هذه الفعاليات خلال الفترات المناسبة)، لكن النتيجة لم تكن استثناء إلى جانب نتائج الشباب الأمريكية الأخيرة الأخرى.
ببساطة، الأطفال ليسوا بخير. وهي مشكلة لم تعالج بجهد مستمر لتحسين الأمور، بل بصرخات متقطعة طلبا للمساعدة، غالبا ما تليها حلول بسيطة.
في عام 2026، أبرز صوت يطلق الإنذار هي مدربة فريق السيدات الأمريكي إيما هايز، التي يحظى سجلها بالنجاح مع تشيلسي ومع فريق النساء الأمريكي الحاصل على الميدالية الذهبية في أولمبياد 2024 الانتباه.
في عام 2018، كانت الأصوات الأبرز هي التسعة مرشحين الذين سعوا لرئاسة الاتحاد الأمريكي لكرة القدم بعد فشل الرجال الأمريكيين في التأهل لكأس العالم.
وفي الفاصل، قامت قوى مختلفة بنقل النقاش من حل شامل إلى آخر. كشف كلاوديو رينا، المدير الفني للشباب في الاتحاد الأمريكي لكرة القدم آنذاك، عن منهج دراسي في مؤتمر NSCAA (الذي أصبح الآن United Soccer Coaches) عام 2011، تأثر بشكل كبير بنهج برشلونة في التيكي-تاكا. بعد ثلاث سنوات، في نفس المؤتمر، ناقش أحد الجلسات مسألة التوفيق بين مناهج ثلاث منظمات مختلفة.
معظم الدول لا تعاني من مثل هذه الفوضى. في ألمانيا، إذا رغب الاتحاد الألماني في إجراء إصلاح جذري مثل "إعادة إحياء داس" المشهورة في أوائل العقد الثاني من الألمانيات، يمكنه فعل ذلك. كرة القدم الأمريكية ببساطة لا تملك تلك القوة. ولا تملك المال، خاصة بالنظر إلى اتساع دولة تجعل نظام مركز التدريب الإقليمي الألماني المماثل للنظام الأمريكي المستحيل.
عدم الاتساق هو مجرد عقبة واحدة تمنع إصلاح نظام الشباب الأمريكي. أكبر عقبة هي التي يتفق عليها معظم مجتمع كرة القدم الأمريكي، رغم أليكسي لالاس، على عكس ذلك: كرة القدم للشباب مكلفة جدا. إنها مشكلة سهلة التعرف عليها لكنها أصعب بكثير في الحل.
ليس الأمر أن العثور على كرة قدم ميسورة التكلفة في الولايات المتحدة أمر صعب. تكلفة كرة القدم الترفيهية تعادل تقريبا تكلفة أندية الشباب في إنجلترا وإسبانيا وألمانيا وغيرها من القوى الكروية الأكثر رسوخا. الأكاديميات الاحترافية عادة مجانية – على الأقل في كرة القدم للرجال. معظم فرق كرة القدم في المدارس الثانوية مجانية لأي شخص يمكنه الانضمام إلى الفريق. رغم كل القلق بشأن الحواجز أمام دخول كرة القدم، عادت مستويات المشاركة إلى الحياة بقوة بعد الجائحة.
المشكلة هي المستوى المتوسط الذي يميز الولايات المتحدة إلى حد كبير – كرة القدم "السفرية" التي تكلف من أربعة أرقام منخفضة إلى خمسة أرقام منخفضة. للأسف، هذا المستوى هو الوحيد الذي يهم الكشافة المحترفين والكليات. كرة القدم المتنقلة هي مفتاح أي مستقبل في اللعبة و/أو تذكرة للقبول في مدرسة ترفض المتفوقين على طلاب المدارس الثانوية لكنها ترحب بالظهيرين الأيسر الواعدين. قد يتحدث مدربو الجامعات والمحترفين بشكل جيد عن تقليل الحواجز أمام الدخول، لكنهم وكاشفاتهم غائبون بشكل ملحوظ عن مباريات المدارس الثانوية والترفيهية التي تضم آلاف اللاعبين المميزين المزعومين الذين لا يستطيعون دفع تكاليف كرة القدم المتنقلة.
كرة القدم المتنقلة تجذب أيضا الآباء الذين يدركون أن أطفالهم لديهم فرصة ضئيلة أو معدومة للنجاح في الجامعة. الزي الرسمي الأنيق يجذب الأطفال. المباريات أفضل لأن من ليس لديهم موهبة في الرياضة يتم استبعادهم من تجارب الأداء. يقال إن الفرق أفضل لأنها تملك مدربين محترفين، لكن ما إذا كانوا فعلا أفضل من مدربي أولياء الأمور الذين لديهم خبرة أكبر في التعامل مع الأطفال فهذا موضوع نقاش. كما أنها نشاط اجتماعي للأطفال وذويهم، الذين يرتدون رحلات القيادة لمسافات طويلة وحساباتهم المصرفية المستنزفة كعلامات شرف.
ورغم أن كل هذا قد يبدو محبطا وعديم الجدوى، إلا أنه من الجدير بالذكر أن كرة القدم المتنقلة تولد الكثير من المال الذي قد لا يكون متاحا في الظروف العادية. يذهب هذا المال إلى ملاعب مناسبة – ومنح دراسية للاعبين الذين لم يستطيعوا اللعب بدون دعم مالي.
لذا سيكون من الصعب تفكيك المجمع الصناعي الكروي. الخيار الأفضل هو إعادة هيكلته، جزئيا عن طريق الحد من جانب "السفر" في "كرة القدم المسافرة". اللاعبون لا يتحسنون في السيارة أو الطائرة.
قد تكون الإصلاحات الجريئة في 2018 قد فشلت. لكن الاتحاد الأمريكي لكرة القدم يحرز تقدما تدريجيا. بدأ الاتحاد في ترويض حساء الأبجدية لمنظمات الشباب من خلال الاندماج مع اتحاد كرة القدم الأمريكي للشباب، الذي كان قد انضم بالفعل إلى منافسه الأمريكي لكرة القدم لدمج بعض البطولات المكررة في دوري الوطني 1 الجديد. يجب أن تجعل هذه التغييرات من السهل على الأندية المجاورة اللعب ضد بعضها البعض بدلا من السفر لمسافات أبعد للعب ضد ناد في دوري XYZ بينما النادي المجاور في دوري ZYX. قد يؤدي إعادة التنظيم أيضا إلى وقف الجدل المستمر حول أي دوري "نخبوي" في منطقة معينة هو أكثر "نخبوة".
تحليل مقدار استثمار الاتحاد الأمريكي لكرة القدم في كرة القدم للشباب مقارنة بالمنتخبات الوطنية للكبار ليس أمرا سهلا بشكل خاص. ينفق الاتحاد تسعة أرقام على "منتخبه الوطنية"، لكن ذلك يشمل كل شيء من منجز الرجال والنساء القادرين إلى فرق الشباب، وكرة القدم، وكرة القدم الشاطئية، وكرة القدم الصم، وكرة القدم السباعية للاعبين المصابين بالشلل الدماغي أو حالات مشابهة، وكرة القدم القوية (اللاعبون على الكراسي الكهربائية). ما نعرفه هو أن الاتحاد الأمريكي لكرة القدم يمنح لاعبيه 80٪ من جوائز كأس العالم بينما تأخذ اتحادات أخرى معظم أرباحها وتعيد استثمارها في التطوير حتى تتمكن من العودة والتغلب على الولايات المتحدة مرة أخرى في الكأس القادمة.
لدى الاتحاد برنامج منح ليس ممويلا بشكل جيد. يقول نموذج الضرائب لعام 2025 إن الاتحاد قدم ما يقرب من 4 ملايين دولار كمنح خلال تلك السنة المالية — أقل مما أنفقه لدفع خمسة من أعضاء فريق السيدات. مؤسسة فرعية، Soccer Forward، تهدف إلى استغلال الإرث – اقرأ: المال – لكأس العالم والألعاب الأولمبية التي تستضيفها الولايات المتحدة من 2026 (للرجال) حتى 2031 (للنساء) نحو الجيل القادم. أكبر جهود ل Soccer Forward حتى الآن هو "كرة القدم في المدارس"، التي تطمح إلى "جعل كرة القدم ممكنة في كل مدرسة في الولايات المتحدة".
هذا وحده تغيير كبير في برامج كرة القدم للشباب في الولايات المتحدة، التي كانت تنفصل عن المدارس منذ عدة عقود. وهذا أيضا منطقي على المستوى الأساسي. كل طفل في الولايات المتحدة يذهب إلى المدرسة. فقط عدد قليل من الأطفال يمكنهم تحمل تكلفة لعب كرة القدم المتنقلة، التي تقام بعد يوم المدرسة وفي عطلات نهاية الأسبوع.
لكن التحدي الأكبر لاتحاد كرة القدم الأمريكي (الاتحاد) والمجتمع الأمريكي لكرة القدم سيكون الحفاظ على الاهتمام بتحسين الأمور. إذا أعطيت تطوير الشباب الأولوية التي تستحقها، يمكن للبلاد التغلب على بعض – ليس كل، بل بعض – التحديات التي تواجهها كدولة واسعة الأطراف لا تعتبر فيها كرة القدم الرياضة الأكثر شعبية. إذا انطلق مجتمع كرة القدم مع كل خسارة في كأس العالم وسخر من فكرة أن لعبة الشباب مهمة، فسوف تتوقف اللعبة. أو الأسوأ.
