المباراة ضد إنجلترا هي اختبار مرحب به للمدرب السابق لوست هام، حيث حل محل التاريخي زلاتكو داليتش
"أنا لا أؤمن بالعودة." جلس سلافين بيليتش في بهو فندق في كاناري وارف مرتديا قميص ساوندغاردن الأسود وجينز داكن، يناقش بثقة مجموعة واسعة من المواضيع تتراوح من سيرة السير أليكس فيرغسون الذاتية إلى الملاحم التاريخية عن التصوير السينمائي اليوغوسلافي وعزوبة نيكولا تسلا. كان يعيش حياة جيدة في لندن، قبل موسمه الثالث في الدوري الإنجليزي الممتاز كمدرب لوست هام، وكانت مقابلة نادرة مع الإعلام الكرواتي فرصة له لمتابعة المؤامرات المحلية.
"أنا الآن مبعد بشكل افتراضي، جغرافيا،" قال وهو يتنفس الصعداء، قبل أن يواصل القفز من موضوع إلى آخر; قليل عن حفل ميتاليكا، ثم قليلا عن شرائح اللحم في مطعم أرجنتيني، تلاها بعض القصص غير المعتمدة. كان واضحا أنه يستمتع ولم يتردد في إظهار ذلك؛ بدا أن وقته كمدير لكرواتيا قد مضى منذ زمن، رغم أنه كان يترك طعما مرا وحلو عند الحديث عنهم.
"لدي ذكريات جميلة ولا أريد أن أفسدها،" قال. "لا أحب العودة. ليس الخوف من الفشل، بل شعور بأن شيئا ما قد انتهى مجراه."
ومع ذلك، ها نحن الآن. بعد تسع سنوات من تلك المقابلة – و14 عاما منذ انتهاء فترته الأولى كمدرب لكرواتيا – عاد بيليتش إلى القيادة ويستعد لمواجهة إنجلترا في رييكا في دوري الأمم يوم السبت. بين الفترات كان هناك دوري المحترفين السعودي والدوري الصيني الممتاز، بالإضافة إلى وست بروم وواتفورد، ولم يلعب أي عمل لمدة 23 شهرا بدءا من أغسطس 2024.
أضاف العمر بعض الرقي إلى مظهر بيليتش، حيث يشبه أسلوبه رقعة من التحيات لمدربي كرة القدم العظماء في عصرنا (لحية كلوب/غوارديولا المملحة والفلفل، نظارات بيلسا على خيط، ملابس سيميوني السوداء بالكامل)، لكنه لا يزال على طبيعته الواضحة: مباشر، بليغ وقبل كل شيء شغوف، مختلف تماما عن شخصية سلفه زلاتكو داليتش المتزنة والمتواضعة، التي تكاد تكون كاهنة.
في يوليو، في أول ظهور علني لبيليك في المنصب، بدا كما لو أن أحدهم فتح النوافذ وسمح بدخول الهواء النقي. لا يزال الرجل البالغ من العمر 58 عاما هو الرجل؛ يعرف كيف يسحر ويجذب الانتباه.
لا يوجد مدرب سيجد من السهل خلافة داليتش، الذي صنع التاريخ مع كرواتيا، وقادهم إلى المركزين الثاني والثالث في كأس العالم، لكن بيليتش كان دائما الخيار الأفضل: ليس فقط لأنه يعرف جيدا ما يواجهه، بل أيضا لأن هناك شعورا مستمرا بأنه وضع الأساس لذلك النجاح.
الإحساس هو أنه بدأ يزرع ما ازدهر في فريق لوكا مودريتش وداليتش؛ وأنه جعل كرواتيا تحلم بأحلام كبيرة لأول مرة منذ جيله في 1998 كلاعب، وكان من ركائز الأساس الفوز الشهير 3-2 في ويمبلي عام 2007، عندما فازت كرواتيا ليس لأنها كانت بحاجة لذلك بل لأنها استطاعت وشعرت بثقة كاملة في قوتها.
وربما يكون بيليتش الوحيد الذي كان بإمكانه إقناع مودريتش بالبقاء لبعض الوقت. وبشكل مناسب، سجل مودريتش البالغ من العمر 41 عاما أول هدف في الحقبة الثانية لبيليتش، في فوز 2-1 في براغ على التشيك يوم السبت الماضي، واندفع لاحتضان مدربه. قال بيليتش: "لوكا هو كل شيء بالنسبة لنا، إنه مذهل حقا".
عندما يتعلق الأمر بعمله التدريبي، يحتاج بيليتش لإثبات نفسه مرة أخرى. لا محالة أنه لم يعد المدرب الذي كان عليه في فترته الأولى، ويبقى أن نرى كيف يمكنه تطبيق خبرته. لا يزال من المبكر الحكم بعد مباراتين – الثانية هزيمة خارج أرضه 4-1 أمام إسبانيا المتفوقة بكثير، والتي تناوبته بشكل كبير – لكن هناك دلائل.
تحت قيادة داليتش، كان الفريق غالبا ما ينتظر ويستمتع بدوره كفريق ضعيف، ثم يصبح قاتلا في الهجمات المرتدة، رغم قلة وجود لاعبين سريعين وعلى الرغم من أن خط الوسط المبدع هو قوته الرئيسية. يريد بيليتش أن يهيمن؛ يريد من لاعبيه الضغط عاليا، وأخذ المزيد من المخاطر، وأن يصل المزيد من اللاعبين إلى منطقة الخصم. يريد من مدافعيه أن يحملوا الكرة بدلا من انتظار مودريتش أو ماتيو كوفاتشيتش ليعودوا إلى حافة منطقة الجزاء ويستولوا الاستحواذ. يريد من فريقه أن يكون شجاعا وهجوميا ومتحمسا مثله.
هل يمكنه فعل ذلك مع فريق لا يزال يهيمن عليه المخضرمون مثل مودريتش، كوفاتيتش وإيفان بيريشيتش، رغم ضخ الدم الجديد على مر السنين؟ يعتقد أنه يستطيع.
كان بيليتش دائما يؤمن. في 2012 كان يعتقد أن كرواتيا يمكن أن تفوز ببطولة أوروبا (خرجوا من دور المجموعات) والآن يقول إنه يستطيع مجاراة نجاح داليتش. ربما لم يكن يؤمن حقا بالعودة قبل تسع سنوات، لكن ذلك لم يمنعه من الحفاظ على إيمانه بأشياء أكبر.
