هم أفضل هداف في الدوري، لديهم أفضل فارق أهداف وسحقوا الأبطال
بدون جناح، بدون داني ويلبيك وثالث لاعبين في الدوري الإنجليزي الممتاز. قضى برايتون الصيف في فقدان بعض أفضل لاعبيه؛ يواجهون قائمة إصابات متزايدة؛ وأفضل لاعب لهم هذا الموسم كان لاعبا يبلغ من العمر 35 عاما وقعوا معه في يناير مقابل 1.7 مليون جنيه إسترليني. رغم ذلك، بعد خمس مباريات في موسم الدوري الإنجليزي الممتاز، سجلوا أكثر أهدافا من أي فريق آخر (16)، لديهم أفضل فارق أهداف في الدوري (+11)، وتفككت الأبطال بعد فوزهم على أرسنال 3-0 قبل فترة الموسم الدولي.
كان من الممكن أن يكون هذا موسما انتقاليا للنادي. بعد أن أنهوا الموسم الماضي في المركز الثامن في الدوري الإنجليزي الممتاز وتأهلوا لدوري المؤتمر، باعوا أو أعاروا 20 لاعبا. كانت هناك بعض المغادرات الرئيسية: كارلوس باليبا إلى مانشستر يونايتد مقابل 70 مليون جنيه إسترليني، يان بول فان هيكي إلى توتنهام مقابل 52 مليون جنيه إسترليني، وداني ويلبيك، هداف الفريق الموسم الماضي ب13 هدفا في الدوري، إلى تشيلسي مقابل 5 ملايين جنيه إسترليني.
إذا لم تسبب نشاط الانتقالات صداعا كافيا لفابيان هورزيلر، فقد تعرض جناحاه الأساسي – كاورو ميتوما ويانكوبا مينتيه – لإصابات. ولزيادة الطين بلة، انضم إليهم المهاجمان جاك هينشيلوود وجورجينيو روتر على طاولة العلاج. التشكيلة التي هزم أرسنال لم تكن تلك التي كان هورزيلر يتخيلها عند وضع خططه في فترة الإعداد، لكن برايتون ارتقى في الدوري الإنجليزي الممتاز، وحجزوا مكانهم في دور المجموعات من دوري المؤتمر، وأقصوا مانشستر يونايتد من كأس الدوري. لعبوا ثماني مباريات في جميع المسابقات حتى الآن، وحافظوا على خمس مباريات نظيفة.
مع وجود العديد من اللاعبين الذين تم بيعهم أو مصابون، فتح فراغ. دخل في هذا الجانب باسكال غروس، الذي عاد إلى النادي من بوروسيا دورتموند في يناير مقابل 1.7 مليون جنيه فقط. بدا الصفقة أشبه بلعبة حنين أكثر من كونها عملية تشكل الموسم، لكن لم يشارك أي لاعب في الدوري الإنجليزي الممتاز في تسجيل أهداف أكثر هذا الموسم من غروس، الذي سجل ثلاثة أهداف ومهد ثلاثة أهداف أخرى.
لا يمكن المبالغة في أهميته. في فريق فقد الكثير من إنتاجه الإبداعي، كان هو الرابط الأساسي. يمكنه النزول عميقا إلى جانب الدفاع لمساعدة برايتون على البناء من الخلف، أو التنقل في المساحات للخلق، أو اقتحام منطقة الجزاء كعداء متأخر. مع تشيما أندريس الذي يقوم بالعمل الدفاعي خلفه، يستطيع غروس التجول، وتوجيه الهجمات وقيادة الضغط من أعلى الملعب. يعمل بلا كلل. خلق فرصا أكثر من أي لاعب آخر في الدوري هذا الموسم (15)، وربما الأكثر إثارة للإعجاب نظرا لأنه يبلغ 35 عاما، فقد قطع ثاني أكبر مسافة (59.7 كم).
"يمكنك حقا الوثوق به وهو يجعل زملاء الفريق من حوله أفضل"، قال هورزيلر بعد فوز أرسنال. هذه الثقة أصبحت أكثر أهمية مع رحيل العديد من لاعبي برايتون القدامى. انتقل ويلبيك، جويل فيلتمان، سولي مارش وآدم ويبستر، واعتزل جيمس ميلنر. لويس دانك، جيسون ستيل وجروس هم آخر أفراد جيل من قدامى برايتون المحتضر.
هورزيلر يعرف أهمية هؤلاء اللاعبين. عندما سئل عن كيف استقر فريقه الجديد بهذه السرعة هذا الموسم، قال: "الأمر يعود إلى اللاعبين. يجب أن أشكرهم كثيرا. أنا أصف جيسون ستيل، باسكال غروس ولويس دانك بأنهم 'قادة اجتماعيون'. هم مهمون لأنهم يدمجون اللاعبين الجدد بسرعة كبيرة." مع 290 مباراة خلال فترتين في النادي تحت قيادة أربعة مدربين مختلفين، جروس هو واحد من القلائل المتبقين في النادي الذين يمكن للاعبين – ومدربه الشاب – الاعتماد عليهم للحصول على الإرشاد.
لكن غروس ليس استثناء من كيفية تعامل برايتون مع التغيير في التشكيلة. وكما هو معتاد على طريقة برايتون، انضم اللاعبون المنتظرون إلى التشكيلة بسهولة. ماكسيم دي كايبر، الذي تم التعاقد معه في الأصل كظهير أيسر، غطى مكان ميتوما في مركز الجناح الأيسر. اللاعب البالغ من العمر 25 عاما لديه ثلاثة أهداف وثلاث تمريرات حاسمة في جميع البطولات هذا الموسم. لا يمتلك نفس قدرة المراوغة التي يمتلكها ميتوما، لكن قوته الجريئة وكرمه يشكلان نوعا مختلفا من التهديد.
في الملعب، شارك شارالامبوس كوستولاس البالغ من العمر 19 عاما في ستة أهداف، أي ضعف ما حققه الموسم الماضي. انتقل فردي كاديوغلو إلى مركز الظهير الأيمن. أوليفييه بوسكالي غطى مركز الظهير الأيسر، بينما لعب ماليك يالكويه، ياسين أياري، هينشيلوود، والمراهق لوكا فوسكوفيتش، الذي صفق رقما قياسيا للنادي من توتنهام، بأدوار مهمة.
لدى برايتون تسعة هدافين مختلفين في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم. أهدافهم ومركزهم في جدول الترتيب هما الدلالان الواضحان على بدايتهم السريعة، لكن الأرقام الأكثر دلالة تأتي مما يحدث عندما لا يملكون الكرة. رغم الاضطرابات الصيفية، ظل طلب هورزيلر للحماس دون تغيير، وبرايتون يضغط بقوة كما كان دائما. لا يوجد فريق في الدوري يحقق معدل أقل من التمريرات المسموح بها لكل حركة دفاعية من 7.4 تمريرات في برايتون. ولا يوجد فريق سجل فقدان أكثر من 56 تمريرة هذا الموسم.
كان عملهم خارج الكرة واضحا جدا أمام أرسنال، الذي لم يستطع أداء مستواه المعتاد المتحكم فيه. حقق برايتون تسع استعادات في الثلث الأخير، وهو أعلى عدد لأي فريق في الدوري الإنجليزي الممتاز ضد أرسنال منذ أن سجل ليفربول تسع هجمات في ديسمبر 2023.
بارت فيربروغن، في حديثه بعد المباراة، أشار إلى أن الشدة هي جوهر ما بناه هورزيلر. "يمكنك أن ترى بوضوح أفكاره – الطريقة التي نفوز بها بالكرات الثانية، الطريقة التي نكون بها أمام خصومنا، الطريقة التي نفوز بها في مبارزاتنا الشخصية، مدى صعوبة اللعب ضدنا عندما نجلب تلك الشدة. هذه هي الحمض النووي لهذا الفريق وهذا من اللاعب." مهما كان اللاعب الذي يمتلكه برايتون في الملعب، يطالب هورزيلر لاعبيه بالعمل بلا كلل لجعل الحياة صعبة على الخصوم. لقد جنى ذلك ثماره ضد أرسنال، حيث أجبر فريقا استقبل هدفا مرة واحدة طوال الموسم إلى فترة بعد ظهر مليئة بالتمريرات السريعة والأخطاء القسرية.
عندما سئل بعد المباراة عما إذا كان برايتون مشاركا في سباق اللقب هذا العام، أجاب غروس بسرعة ب "لا". خمس مباريات ليست دليلا كافيا للنظر في الفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز، لكن التأهل لدوري أبطال أوروبا قد يكون في متناول يدهم. هم يتصدرون الدوري في عدد الأهداف المسجلة، والفرص الكبيرة الخلقة، والاستحواذ المتوسط، ونظافة الشباك، والأهداف المتوقعة، والتسديدات على المرمى في كل مباراة.
ومع ذلك، هناك أسباب للحفاظ على المنافسة على السطح. سلسلة صعبة من المباريات تنتظرنا: ليفربول ومانشستر سيتي خارج أرضهم هذا الشهر، وبرينتفورد الذي لم يهزم على أرضه – واللعب في أوروبا سيزيد من الإرهاق والإصابات. قائمة إصاباتهم ستختبر أكثر. وغروس عمره 35 عاما؛ طلب من لاعب في عمره أن يحافظ على هذا المستوى من الإنتاج طوال موسم كامل أمر كبير.
في الصيف، بدا برايتون وكأنه فريق يدخل مرحلة انتقالية. بدلا من ذلك، هم في قمة الصعود في الدوري الإنجليزي الممتاز. بالنسبة لفريق فقد هدافه، كلاهما الجناحين الأساسيين بسبب الإصابة، ومعظم قيادته الكبرى في صيف واحد، فهذا إنجاز رائع. كونك في المركز الثالث شيء مختلف تماما.
