قد يواجه الجناح الإنجليزي السابق عقوبة بالسجن الشهر المقبل، وانهيار مسيرته يثير العديد من التساؤلات
في عالم آخر، حيث انطلقت مسيرته في اتجاهات مختلفة، كان رحيم ستيرلينغ سيكون الآن ضمن تشكيلة إنجلترا، يلعب تحت قيادة المدرب توماس توخيل، الذي جعله الهدف الأول في عصر تشيلسي الجديد بعد استحواذ تود بوهلي وكليرليك كابيتال.
هو أصغر من هاري كين ب 16 شهرا، الذي يواصل تحطيم الأرقام القياسية كقائد لإنجلترا وسجل أعلى رقم شخصي له ب73 هدفا الموسم الماضي. أما ستيرلينغ، فهو بلا ناد وينتظر النطق بالحكم بعد أن اعترف بالذنب في محكمة باسينغستوك بتهمة القيادة الخطرة وحيازة أكسيد النيتروز بعد حادثة خشي الشهود أن تؤدي إلى وفاة شخص ما.
كيف تباعدت مسيرتهما بشكل واضح جدا؟ لماذا يزدهر كين بينما يعيش ستيرلينغ هذا الانحدار الحزين والعلني؟
ترسم مصادر متعددة، طلبت عدم ذكر اسمه لحماية العلاقات، صورة معقدة عن ستيرلينغ. يصفه أحدهم بأنه "روح ضائعة". ويعتقد آخر أنه كان "مضللا تماما" في حياته ومسيرته المهنية. لفهم سقوطه، من المهم تذكر حجم صعوده.
الذين شاهدوا صعود ستيرلينغ – من الصبي الذي كان يساعد والدته في أعمال التنظيف في ستونبريدج إلى لاعب كرة القدم الموهوب بشكل مذهل في أكاديمية كوينز بارك رينجرز، إلى الفريق الأول لليفربول في سن السابعة عشرة – يتذكرون لاعبا بدا وكأنه مضبوط تماما للنجاح.
يقول مارك أندرسون، كشاف الشباب في ليفربول الذي أقنع النادي بجعله واحدا من أغلى اللاعبين في سن الخامسة عشرة: "كان رحيم واثقا". "كان يلعب بشغف ورغبة. منذ أول مرة رأيته، اعتقدت أنه يمتلك العناصر ليصبح لاعبا دوليا."
كان ستيرلينغ يتدرب بسرعة مع الفريق الأول لليفربول، حيث اندهش اللاعبون من أن هذا الشاب النحيف يمتلك قوة طبيعية تفوق العديد من البالغين. نادرا ما كان يرى في الصالة، لكنه كان يواجه مارتن سكرتيل، مامادو ساخو وكولو توريه، الذين كانوا يعلو عليه.
كتب ستيفن جيرارد في كتابه "قصتي" معترفا بأنه وجيمي كاراجر لم يكونوا متساهلين معه في التدريب: "كان رحيم أقوى ذهنيا مما قد يتخيل البعض".
تم اختبار صمود ستيرلينغ عندما رفض عقدا بقيمة 100,000 جنيه إسترليني في الأسبوع وغمره عاصفة عامة. كان ذلك نقطة تحول في الطريقة التي كان ينظر إليه: من ألمع لاعب إنجلترا إلى لاعب شاب متعجرف – سواء كان ذلك عادلا أم لا.
أجرى ستيرلينغ مقابلة مع بي بي سي مؤكدا أنه ليس "شابا في العشرين من عمره يسعى لجمع المال". انقلب عليه المحللون المؤيدون لليفربول. تفاقمت الأمور عندما قال وكيله آنذاك، آيدي وارد، لصحيفة إيفنينج ستاندرد إن ستيرلينغ لن يوقع عقدا جديدا حتى لو عرضوا عليه ما يقرب من مليون جنيه إسترليني أسبوعيا. باعه ليفربول إلى مانشستر سيتي مقابل 44 مليون جنيه إسترليني في بداية ذلك الصيف.
بدأ الرأي العام يتغير – من خامس أصغر لاعب جديد في تاريخ إنجلترا إلى اللاعب الذي أخبر روي هودجسون أنه متعب جدا لمباراة ضد إستونيا – وظهرت أولى صور سترلينغ وهو يستنشق من بالون يزعم أنه مليء بأكسيد النيتروز في 2015. مغادرة ليفربول أثرت على الجو كآبة، ومنذ ذلك الحين طاردته السمعة. خصوصا مع إنجلترا، حيث أصبح كبش الفداء لخروج دور ال16 من يورو 2016 أمام آيسلندا، وكان الإساءة سامة لدرجة أن ستيرلينغ وصف نفسه #TheHatedOne على إنستغرام. كان عمره 21 عاما.
خلال عامين فقط، تعرض لهجوم بدافع عنصري خارج ملعب تدريب مانشستر سيتي، وتعرض لإساءة عنصرية من مشجعي تشيلسي خلال مباراة في ستامفورد بريدج.
في ذروته، كان مذهلا. في 2019، فاز بثلاثية محلية مع سيتي، وسجل هدفين في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي وركلة الجزاء الحاسمة في ركلات الترجيح في نهائي كأس الدوري، وحصل على جائزة أفضل لاعب كرة قدم من رابطة كتاب كرة القدم. بعد عام، ادعى تشافي هيرنانديز أن ستيرلينغ "يفوز بالسباق" ليحل محل ليونيل ميسي وكريستيانو رونالدو. لاعب كرة القدم في الشارع الذي روضته أنظمة بيب غوارديولا الصارمة بشكل رائع. بحلول 2021، أنهى مرتين ضمن أفضل 15 في تصويت كرة الذهار.
كان هذا لاعبا واصل الأداء عندما كان الأمر مهما عندما وصلت إنجلترا إلى نهائي يورو 2020: هدفان فقط في دور المجموعات لإنجلترا، والمباراة الأولى ضد ألمانيا في دور ال16، وفوز بركلة الجزاء التي أدت إلى الهدف الحاسم ضد الدنمارك في نصف النهائي. لكن حتى محاولاته لتقديم الخير بدت وكأنها تحولت ضده.
أصبح شخصية مركزية توجه العنصرية في المجتمع، خاصة تصويره في وسائل الإعلام بعد انتقاداته لشراء منزل لوالدته. في عام 2020، سجل فيديو مناهض للعنصرية يعلن فيه "لن أمل أبدا من كوني أسود"، مراسلا إلى المساهمين بمن فيهم كيفن دي بروين، ديفيد ألابا وجوردان هندرسون، يطلب منهم المشاركة. حصل على وسام MBE بعد عام. بل على العكس، جعل ذلك بعض الذين لا يعرفون ستيرلينغ شخصيا يعارضونه بشدة.
وصفه مصدر عمل عن كثب مع ستيرلينغ بأنه "مهذب وجذاب"، قائلا: "لا يبدو متعجرفا أو ذو موقف. إنه رجل لطيف، خجول – خجول إلى حد ما."
في بعض الأوساط، كان هناك قدر من الفرح في الطريقة التي تراجعت بها مسيرة ستيرلينغ بشكل حاد بعد انضمامه إلى تشيلسي. لقد فاز تقريبا بكل شيء، وفي سن السابعة والعشرين، كان يدخل السنوات التي يبلغ فيها العديد من اللاعبين ذروته.
كان ستيرلينغ هو اللاعب الذي قال توخل لبوهلي أن يعطيه الأولوية – الملياردير الأمريكي المفتون بفكرة جعل مهاجم قد فاز بلقبه الرابع في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال خمس سنوات، في توقيعهم الكبير. وقع ستيرلينغ عقدا لمدة خمس سنوات مقابل 325,000 جنيه إسترليني في الأسبوع.
تمت إقالة توخيل بعد سبعة أسابيع. في السنوات التالية، لعب ستيرلينغ تحت قيادة غراهام بوتر، فرانك لامبارد، ماوريسيو بوتشيتينو وإنزو ماريسكا. تساءل مصدر واحد عما إذا كان ترك الهياكل الصارمة لبريندان رودجرز في ليفربول وغوارديولا في مانشستر سيتي بسبب الفوضى في تشيلسي أمرا ضارا. من خلال تحقيقه أرقاما استثنائية مع سيتي – 23 هدفا و14 تمريرة في 2017-18، 25 و16 في 2018-19، 31 و10 في 2019-20 – تضاءل إنتاجه.
اتخذ قرار جماعي في تشيلسي في صيف 2024 ببيعه بناء على حياته الشخصية وقدرته على اللعب في الفريق. في أسبوع قاس بشكل خاص، قبل يومين من بداية موسم 2024-25، أخبر ماريسكا ستيرلينغ أنه ليس جزءا من خططه واستبعده من التشكيلة لمباراة ضد مانشستر سيتي ومباراة دوري المؤتمر مع سيرفيت التي ارتدى فيها بيدرو نيتو قميصه رقم 7. اضطر ستيرلينغ إلى التدريب بعيدا عن الفريق الأول.
يبدو أنه لم يكن بريئا تماما هنا. قيل لصحيفة الغارديان إنه معروف عنه بأنه يتأخر في الحضور للتدريب بينما كان من المفترض أن يكون قدوة، رغم أن مصادر مقربة من ستيرلينغ تقول إنه لم يواجه أي تأديب مسجل في تشيلسي. كانت معاملته قاسية في النهاية، رغم أنه يفهم أن ماريسكا كان يقيم أجنحته خلال المباريات الودية حتى تم اتخاذ القرار النهائي.
أوضح ستيرلينغ رغبته في البقاء في لندن من أجل عائلته، ومنحت تشيلسي على مضض قرضا إلى أرسنال. سجل هدفا واحدا، في مباراة كأس كاراباو ضد نادي بولتون من دوري الدرجة الأولى في 25 سبتمبر 2024، وكان هدفه المهني الأخير.
عندما عاد، تقول مصادر إنه طلب منه الابتعاد عن المرافق الرئيسية في كوبهام، رغم أن مصدر في تشيلسي نفى ذلك. رفض الجنيه الإسترليني الفائدة على الإعارة من يوفنتوس، لكنه بحلول يناير، بعد ستة أشهر من اللعب، اضطر للانتقال من أجل مسيرته.
وافق النادي على شراء استبعاده من ال 18 شهرا المتبقية من عقده مقابل رسوم مخفضة. كان بيانهم الذي أعلن عن رحيله مكونا من 23 كلمة.
اختار ستيرلينغ إعادة البناء تحت قيادة روبن فان بيرسي في فاينورد. كان الأمر كارثيا: تعرض للسخرية القاسية على وسائل التواصل الاجتماعي من قبل مشجعي النادي، وتعرض للسخرية في الملعب.
قارن أحد المصادر التي عملت مع ستيرلينغ مسار مسيرته بمسار مايكل أوين – وهما مراهقان عبقريان كانت سرعتهما أعظم ما يميزهما، وتراجعت مسيرتهما مع تراجع ذلك. لعب أوين موسمه الأخير في ستوك، حيث شارك في ثماني مباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز من دكة البدلاء، واعتزل في سن 33. سيبلغ ستيرلينغ 32 عاما في ديسمبر. تساءل مصدر آخر عما إذا كان الفوز بهذا القدر وكسب مبالغ ضخمة قد خفف من الرغبة المطلوبة للبقاء في القمة.
عاد ستيرلينغ إلى وطنه من هولندا، وبعد 11 يوما، قاد سيارته لامبورغيني لأكثر من ساعة على الطرق السريعة خلال ساعة الذروة بينما كان يستنشق أكسيد النيتروز من البالونات، وكان يبدو وكأنه نداء استغاثة. اعترف للضباط، عند اعتقاله في مايو، بأنه كان يعاني من "مشكلة" مع أكسيد النيتروز – اعتراف صارخ من رياضي يأمل في اللعب مجددا.
قال توخيل يوم الجمعة: "من المحزن أن نرى شخصا يكافح، لأنه كان أبا مخلصا لأطفاله وكان رجل عائلة، وشخصا لطيفا للتواجد معه." "يبدو فقط أنه يمر بفترة صعبة. لست متأكدا كم كان خطأه؛ أحيانا تدخل في دوامة غريبة في حياتك، دوامة هبوطية. الأفكار معه بالطبع. الاعتقاد دائما أنه يستطيع قلب الأمور."
واقفا في قفص الاتهام في المحكمة مرتديا الأسود الشهر الماضي، بينما كان ليفربول يستعد لمباراة كأس الدوري ضد توتنهام، علم ستيرلينغ أنه يواجه احتمال حقيقي للسجن عندما تعود المحكمة للانعقاد في نوفمبر.
يقول أندرسون: "قبل أن يصبح رحيم ستيرلينغ، لاعب كرة القدم الدولي، ولاعب الدوري الإنجليزي الممتاز والاسم الذي يعرفه الجميع، كان مجرد صبي صغير يحمل كرة قدم يجب أن يؤمن بها أحدهم".
