بالنسبة لفريق هدف واضح هو الفوز بكأس العالم للسيدات، لا يوجد اختبار أكثر كمالا من مباراتين وديتين ضد آخر فريق يفوز باللقب. القيام بذلك قبل شهر من تصفيات كأس العالم وثمانية أشهر قبل البطولة نفسها يجعل توقيتا مثاليا. لا تزال المنتخب الأمريكي للسيدات مجهزة جيدا مثل أي منتخب آخر لمواجهة التحديات التي ستواجهها إسبانيا خلال الأسبوع القادم، بدءا من المباراة الودية يوم السبت في العاصمة، لكن لا تخطئوا – الظروف ليست مثالية تماما.
لا يزال الحاصلون على الميداليات الذهبية الأولمبية القوة الهجومية التي كانوا عليها دائما، لكنهم سيكونون يعانون من نقص في الطاقم في مبارياتهم المزدوجة ضد إسبانيا، وفي منطقة رئيسية من الملعب. تم استبعاد المدافعة نعومي جيرما ولاعب الوسط الدفاعي سام كوفي من المباريات بسبب الإصابات، مما جعل منتخب الولايات المتحدة يعاني من نقص كبير في الطاقم الدفاعي. من المرجح أن تلعب كلير هاتون دور كوفي وربما فعلت ذلك على أي حال، هكذا هي جودة اللاعبة البالغة من العمر 20 عاما. لكن المدربة الرئيسية إيما هايز لديها مجموعة متنوعة للعمل معها في مركز الظهير المركزي: تيرنا ديفيدسون، شريكة جيرما المفترض في كأس العالم العام المقبل؛ تارا رود، التي انضمت بعد فوز الفريق الأمريكي بالميدالية الذهبية في أولمبياد 2024؛ كينيدي ويسلي، الذي لديه سبع مباريات دولية؛ وكيت ديل فافا، التي انضمت لأول مرة إلى المنتخب الوطني الأول بعد سنوات من الخبرة في دوري NWSL.
"لا أستطيع فعل شيء حيال ذلك،" قالت هايز بصراحة يوم الجمعة، رغم أنها لا تشعر بسوء حظها.
التاريخ: السبت، 10 أكتوبر | الوقت: 2:30 مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة: ملعب أودي -- واشنطن، D.C.TV: TBS | البث المباشر: HBO Max Odds: USWNT +260; التعادل +250; إسبانيا -110
"هم لاعبون مميزون ويمكنني وضعهم في مواقف هذا الأسبوع لخلق فرص التعرض،" تابعت. "أعتقد أن التطور كثنائي هو شيء يجب عليهم القيام به، لكنني أؤمن بهم، وأراقب اهتمامهم بالتفاصيل. أعتقد أن لديك [تيرنا]، الذي بطبيعته مدافع يمكنه التقدم بالكرة إلى الأمام. مدافع تغطية ممتاز، جيد جدا في الهواء. لديك كينيدي، الذي يخطو في اللعب بشكل جيد جدا. أعتقد أنهما مكمل جيد لبعضهما البعض. أعتقد أنهما أشخاص أذكياء جدا، لذا يمكنهم حل الألغاز التكتيكية الجيدة، وقد رأيتهم يفعلون ذلك طوال الأسبوع، لذا أتطلع لرؤية كيف سيتقدمون معا."
ويسلي البالغة من العمر 25 عاما هي واحدة من المستفيدين المتأخرين من مشروع هايز لتوسيع مجموعة اللاعبين بعد الأولمبياد، لكنها كانت نقطة محورية لفريق سان دييغو ويف، الذي لا يزال يسعى للفوز بدرع الدوري الوطني الغربي، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى جهودهم الدفاعية المتصدرة في الدوري. يبدو أن قيمتها في تزايد وفي وقت مناسب من تحضيرات منتخب الولايات المتحدة لكأس العالم، ويبدو أن ويسلي تستغل كل لحظة على طول الطريق.
"أعتقد أن كل من تيرنا، [إميلي فوكس]، هناك العديد من اللاعبات اللاتي يجلبن خبرة كبيرة، ولم يكن ذلك مفيدا جدا بالنسبة لي، إذ أدركت أنني أستطيع اللجوء إليهن بأي سؤال لدي." قال ويسلي يوم الخميس. "إذا كنت مترددا، فهم دائما أول من يدعمني في قراراتي، لذا كان التدريب معهم رائعا في الأيام القليلة الماضية والأشهر القليلة الماضية، لكنني أعتقد أن خبرتهم ستساعدنا على التقدم في اللحظات التي نحتاجها فيها في المباراة. عندما تكون لدينا فترات طويلة من الدفاع، عندما لا يكون الزخم في طريقتنا، أعتقد أن هؤلاء هم اللاعبون الذين اعتمدت عليهم، ويمكن للمجموعة الاعتماد عليهم في تلك اللحظات الصعبة."
ربما تعتمد المجموعة عليها بنفس القدر يوم السبت، حيث يتصدر هجوم إسبانيا المميز صانعة الألعاب الحائزة على الكرة الذهبية مرتين أليكسا بوتيلاس، التي ستقدم لدفاع منتخب الولايات المتحدة – سواء كان يعاني من نقص في الطاقم أو غير ذلك – أصعب تحد له حتى الآن. دفاع المنتخب الأمريكي لم يختبر إلى حد ما منذ الأولمبياد، حيث كان متوسط تسديدات الخصم سبع تسديدات فقط في المباراة وأقل من هدف متوقع واحد على طول الطريق. الأرقام ليست مختلفة كثيرا ضد الفرق المصنفة ضمن أفضل 10 فرق في الفيفا، رغم أن إسبانيا تطرح تحدياتها الخاصة.
"أعتقد أن أول شيء يتبادر إلى الذهن هو أننا بحاجة إلى الانضباط الشديد،" قال ويسلي. "أعتقد أنهم ديناميكيون جدا في حركاتهم، وفي تبادلهم عندما يملكون الكرة، وعندما يكونون في الاستحواذ، لذا سيكون من المهم جدا جدا بالنسبة لنا أن نكون منضبطين، لا أن نسحب من موقعهم حتى نتمكن من الاعتراض على هجومهم، لكنني أعتقد أيضا أنه من المهم جدا أن نكون في المقدمة ونضغط عاليا في الملعب، ولا نمنحهم المساحة والوقت لأنهم أعتقد أن هذا هو أكثر ما ينجحون، لذا أعتقد أن بين الانضباط والهجوم، أعتقد أن هذه الأمور مهمة جدا."
أسئلة الكيمياء ليست مقتصرة فقط على خط الدفاع، حتى لو كانت في التركيز، بينما تحاول إسبانيا فرض أسلوبها المعتمد على الاستحواذ والهجوم. قضت هايز فترة ما بعد الأولمبياد في توسيع مجموعة اللاعبات، وعدلت تشكيلاتها على مدار 30 مباراة بينما تبني الخبرة والعمق في كل منطقة من الملعب. في كلتا المباراتين الوديتين ضد إسبانيا، تفاخرت بأن التشكيلات ستكون متشابهة إلى حد كبير وأن وقت التجربة قد انتهى تقريبا. على الرغم من صعوبة تخيل نسخة الخيار الأول من منتخب الولايات المتحدة بدون جيرما في التشكيلة إذا كانت متاحة، قد تجيب هايز على أسئلة حول من يتصدر السباق للأدوار الأساسية في الهجوم في كأس العالم.
العديد من ركيزاتها الأساسية متاحة، بما في ذلك الإسبريسو الثلاثي – ترينيتي رودمان، صوفيا ويلسون ومالوري سوانسون – رغم أنها ليست محدودة في هذا الجانب. اللاعبون الدائمون مثل أليسا تومسون، إيما سيرز وميشيل كوبر جميعهم من بين المجموعة، وهذه المجموعة وحدها تذكير صارخ بأن القوة الهجومية التاريخية للفريق الأمريكي لا تذهب إلى أي مكان.
قال ويلسون: "أعتقد أن الجزء الرائع في الخط الأمامي هو أن لدينا كيمياء بطرق مختلفة." "أعتقد أننا جميعا نستطيع العمل معا ونحقق نفس النتيجة تقريبا، ولا يهم من هو هناك. أعتقد أننا نثق بالجميع ليتقدموا عندما يذكر اسمهم. أعتقد أننا نفخر دفاعيا بأننا فريق يضغط بقوة وفريق يريد الضغط بسرعة لأننا نستطيع خلق فرص بهذه الطريقة، وأعتقد أن لدينا اللاعبين لذلك، لذا فقط متابعة ذلك ومعرفة أن هذه واحدة من نقاط قوتنا وأعتقد أنها ستكون قوة ضد إسبانيا."
هناك بعض الوافدين الجدد في المجموعة؛ ولا تزال قدراتهم على الانضمام إلى مجموعة اللاعبات الأساسية غير واضحة. ترينيتي بيارز وبيترا توردين من بين من يمكنهم الحصول على أول مشاركة دولية لهم، بينما تمثل آشلي سانشيز عودة مثيرة للإعجاب إلى المنتخب الوطني بعد حوالي عامين من آخر مرة كانت فيها في المجموعة. إنها عودة مستحقة لسانشيز، التي شاركت في كأس العالم 2023 لكنها لم تكن بارزة مع منتخب الولايات المتحدة منذ ذلك الحين. تتصدر الدوري ب 20 هدفا ومن المرجح أن تكون في خضم موسم بمستوى أفضل لاعب، ومثل ويسلي، ترسم أيضا مسارا تصاعديا في الوقت المناسب.
"أعتقد أن الأمر رائع حقا وأنا فخورة بها بوضوح،" قال رودمان، زميلها القديم في واشنطن سبيريت قبل انتقال سانشيز إلى كوراج في 2024. "أعتقد أنه خلال مسيرتها، مرت بالكثير من الصعود والهبوط في الانضمام إلى المنتخب الوطني، عدم البدء، والانتقال إليها، والكثير من الأمور التي أعتقد أنها تغلبت عليها، وحتى مجرد اللعب في خط الوسط وكونها هداف الجناح الآن هو أمر مثير للإعجاب، وأنا سعيدة جدا من أجلها، وأعتقد أن هذا هو وقتها، وأنا متحمسة جدا لمشاركة الملعب معها، وأعتقد أنها تستحق ذلك. أن تتمكن من لعب جزء كبير من مسيرتها كلاعبة وسط والآن أن تزدهر في الهجوم، أعتقد أن هذا يجلب جزءا آخر من المباراة ويمكنه أيضا إدخال نوع آخر من المهاجمين إلى هذه التشكيلة، وهذا أمر جيد جدا لنا."
حقيقة أن منتخب الولايات المتحدة يدخل مبارياته المزدوجة ضد إسبانيا بأسئلة لم تجب لها أمر مثير للاهتمام بحد ذاته؛ عدم اليقين نادرا ما يطمئن، مهما كانت الظروف. لكن من موقع الفريق، كل ذلك مقصود.
قال ويلسون: "حتى مع كون [كأس العالم] في العام القادم فقط، أعتقد أننا دخلنا في تلك العقلية، لكن من الواضح أننا بحاجة للتأهل." "لكن أعتقد أن هذا الفريق كان يستعد لكأس العالم منذ اليوم الذي انتهت فيه الأولمبياد. أعتقد أن هذا هو العقلية، أن كل ما نقوم به بين هذه البطولات هو فقط استعدادا للبطولات القادمة."
