عندما سدد جاوين هاجام الهدف الثاني لبرايتون في الأسفل متجاوزا روبن روفز، أشعل ذلك هجرة جماعية. مع بعض الصيحات الاستهجانية، أفرغ ملعب النور بسرعة من العقد، وخطوط العبوس ارتسمت جبين مدرب سندرلاند، ريجيس لو بريس.
رغم أن برايتون لم يثنها البطاقة الحمراء التي حصل عليها باسكال سترويك في الشوط الثاني، لم يكتف بتثبيت احتجازها في المركز الثالث بل رفعت أيضا رصيد نقاطه السليمة إلى 13 نقطة.
لم يكن هذا سلسا تماما مثل تفكيك برايتون 3-0 لأرسنال قبل الاستراحة الدولية، لكن لا يمكن لأحد أن يستهين بتنظيمهم الدفاعي المميز الآن.
"لم يكن الأمر سهلا لكننا دائما كنا نؤمن بأننا سنحقق شيئا هنا،" قال مدرب برايتون، فابيان هورزيلر. "نحافظ على نظافة شباكه ودائما لدينا فرص للتسجيل. لطالما لعبنا كرة قدم جيدة، لكنني لا أريد أن نعرف فقط كفريق جيد بعد الآن."
سندرلاند عالق عند أربع نقاط مع فوزه الوحيد في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم. يتجهون إلى وسط البرتغال لمواجهة الدوري الأوروبي يوم الخميس مع تورينسي في وضع تأمل.
بينما كان الشوط الأول يتكشف بحذر، كان كيريل لويس-دريفوس ينظر بقلق من صندوق المديرين. أضاف مالك ورئيس سندرلاند لقب الرئيس التنفيذي إلى محفظته في النادي بعد رحيل توم بورويل المفاجئ بعد خمسة أشهر فقط من توليه منصب الرئيس التنفيذي المؤقت.
من بين المهام الأكثر إلحاحا للشاب البالغ من العمر 29 عاما في هذا الدور العملي هو تأمين راع للفريق بعد انهيار صفقة مع منظمة Visit Ghana.
عند الاستراحة، ربما ارتاح لويس-دريفوس لأن لوحة النتائج كانت 0-0. في وقت بدل الضائع في نهاية الفترة الأولى، ارتطم سترويك برأسه بالقائم بعد أن تعرض روفز للهدف.
كانت أفضل فرصة في نصف مباراة منخفضة من الفرص الواضحة، ولم تتعش أكثر ببعض التمريرات الجميلة المدبرة من إنزو لو في. صانع ألعاب سندرلاند الهجومي خلق فرصا مبكرة جيدة لويلسون إيسيدور – الذي حل محل براين بروبي المصاب بالإعاقة – وتوماس مونييه. لكن من المهم أن لو في تراجع بشكل سيء في الشوط الثاني.
في الدقيقة 53، دفع دفاع أصحاب الأرض الذي لم يتجاوز دان بالارد المقيد الثمن لفشله في إبعاد الكرة الطويلة عندما مرر باسكال غروس بتمريرة بينية ذكية إلى ماكسيم دي كويبر ليسدد أدق تسديدة منخفضة بين رويفز والقائم. كانت هذه الهدف المباشر السابع لجروس البالغ من العمر 35 عاما في هدف برايتون في آخر ست مباريات له في الدوري الإنجليزي الممتاز، لكن فريقه سرعان ما قلص إلى 10 لاعبين.
عندما أسقط سترويك في موقع سيء إيسيدور أثناء تسارعه نحو المنطقة، حرم التعاقد الصيفي من ليدز بقيمة 20 مليون جنيه إسترليني من فرصة واضحة لتسجيل هدف، لكن الحكم توم برامال لم ير الأمر في البداية. حث الحكم المساعد بالفيديو برامال على زيارة شاشة الملعب، مما أدى إلى تغيير رأيه ومنح سترويك بطاقة حمراء.
رغم تنقص عددهم، استمر برايتون في الظهور بمظهر مرتاح. لم يساعد ذلك لسندرلاند أن جرانيت تشاكا أظهر، بشكل غير معتاد، تسرعا في الاستحواذ. ربما أثر الضغط الناتج عن الاعتراف بحصوله على شهادة تطعيم مزيفة لكوفيد خلال الجائحة – حيث أصدرت السلطات في لوسيرن لقائد سويسرا غرامة موقفة قدرها 136,000 جنيه إسترليني الأسبوع الماضي – أثر عليه.
تظهر لقطات حديثة على وسائل التواصل الاجتماعي تشاكا يظهر ضبط النفس المشرف أمام سخرية مشجعي نيوكاسل أثناء تسوقه مع زوجته بالقرب من منزلهما في جوسفورث، لكنه ربما كان بحاجة إلى مزيد من العدوانية المميزة هنا. في غياب اللعب، تعاون البدلاء الضيوف جورجينيو روتر وحجام ليخسروا بريق رحلة سندرلاند البرتغالية ببراعة.
"كانت مباراة متقاربة ومكثفة،" قال لو بريس. "لكننا لم نكن في أفضل حالاتنا. إنها مسألة رباطة جأش. علينا تغيير الزخم."
