أعلن نادي أرسنال يوم الثلاثاء عن وفاة رئيسه الشرفي كين فراير الحاصل على وسام الإمبراطورية البريطانية، حيث سيرتدي اللاعبون شارات سوداء خلال مباراتهم في دوري أبطال أوروبا أمام نادي ليل تكريماً لذكراه. كما ستجري مراسم تكريم إضافية واحتفاء بحياة كين فراير عندما يستضيف أرسنال نادي إيفرتون في الدوري الإنجليزي الممتاز على ملعب الإمارات يوم السبت 24 تشرين الأول/أكتوبر.
توفي كين فراير عن عمر ناهز 92 عاماً، وشغل سابقاً مناصب عضو مجلس إدارة، ومدير عام، وسكرتير للنادي قبل تعيينه رئيساً شرفياً في أيلول/سبتمبر 2020. ولد كين فراير في إيسلينغتون عام 1934، وبدأت صلته بنادي أرسنال قبل تسعة عقود عبر لقاء مصادفة مع مدرب الفريق آنذاك جورج أليسون، الذي منح الطفل الذي كان يبلغ من العمر 11 عاماً وظيفة ساعٍ وراصد بمقابل نصف تاون في الأسبوع. وبعد إتمامه دراسته في مدرسة هايبري كاونتي النحوية بعد خمس سنوات، عيّن أرسنال كين فراير بشكل دائم بعد إقناعه برفض وظيفة أخرى بأجر أعلى.
بدأ كين فراير مسيرته في عام 1950 كموظف مبتدئ في شباك التذاكر قبل أن يصبح مساعداً لسكرتير الإدارة بوب وول في عام 1965، وشارك في استضافة ملعب هايبري لمباراة بطولة العالم بين محمد علي ومحمد كوبر في عام 1966 ليتم ترقيته بحلول عام 1973 إلى منصب سكرتير النادي. وفي عام 1983، عُيّن مديراً عاماً وأصبح الشخص المسؤول عن إدارة النادي يومياً، وعاصر فترة المدرب جورج غراهام الناجحة واتخذ قرارات مهمة للتعامل مع ظاهرة شغب الملاعب وإعادة هيكلة الملعب.
قاد كين فراير لعقود جهود الانتقال المقترح إلى ملعب جديد سواء في ويمبلي أو ألكسندرا بالاس أو غيرهما، وتولى مسؤولية الانتقال من هايبري ليُفتتح ملعب الإمارات في تموز/يوليو 2006. وشارك في مراسم الافتتاح الرسمي للملعب بحضور الملكة إليزابيث الثانية وزيارة الفريق الأول لقصر باكنغهام للقائها.
خلال فترة ولاية أرسين فيغجر، شغل كين فراير عضويته في مجلس الإدارة وظل شخصية عملاقة في النادي، حيث نال وسام الإمبراطورية البريطانية لخدمات كرة القدم في عام 2000، ومنح حرية بلدة إيسلينغتون في عام 2004، وفي عام 2014 تم إعلامه بإطلاق اسم جسر كين فراير على جسر المدرج الجنوبي. كما صُمم تمثال يجسد كين فراير بعمر 11 عاماً حين التقى بالمدرب أليسون صدفة في شارع أفينيل رود عام 1945. تنحى كين فراير في عام 2020 عن منصب المدير التنفيذي ليُعيّن رئيساً شرفياً، متخذاً مقعداً خلفياً مع الاستمرار في العمل بالنادي من وقت لآخر، ليُعد واحداً من أهم الشخصيات في تاريخ أرسنال الممتد لـ140 عاماً.
