كان رئيس الوزراء المنتظر شخصية رئيسية في الإصلاحات التي حدثت خلف كواليس اللعبة، بالإضافة إلى مساعدته في إنشاء اللجنة المستقلة في هيلزبورو
ربما يكون رفع مستوى البلاد في حالة من الشك الذاتي في متناول آندي بيرنهام. وقد توفر كرة القدم، التي هي قريبة من قلبه، النموذج. كانت هناك عدة مناسبات خلال العشرين سنة الماضية كانت فيها كرة القدم الإنجليزية في حالة من الألم، لكن أدنى نقطة وصلت إلى 2007 – عندما قام بيرنهام بأحد أهم تدخلاته في اللعبة الوطنية. إذا فازت إنجلترا بكأس العالم، توقع أن يأخذ رئيس الوزراء القادم على الأقل جزءا من الفضل.
كانت إنجلترا قد خسرت للتو 3-2 أمام كرواتيا في ويمبلي وفشلت في التأهل ليورو 2008، المباراة التي أطلق فيها على ستيف ماكلارين لقب "الوادي ذو الضجيج"، حيث أضاف المطر الغزير إلى شعور اليأس. في ويمبلي تلك الليلة، كان بيرنهام مع جيمس بورنيل، الذي كان على وشك أن يصبح رئيس موظفيه في الرقم 10، كضيوف للمدير التنفيذي للدوري الإنجليزي الممتاز آنذاك ريتشارد سكودامور. كان بيرنهام وزير الثقافة والإعلام والرياضة، بعد أن خلف بورنيل، الذي نقل إلى وزارة العمل والمعاشات، وكانت هذه الأيام الأولى لرئاسة غوردون براون لحزب العمال.
بينما كان ماكلارين يستعد لاستقالته ودخلت كرة القدم الإنجليزية في إحدى لحظات كراهية الذات الدورية، استخدم بيرنهام وبورنيل وسكودامور هذا العذاب للتخطيط لطريقة للخروج من البرية. قال ضيف آخر في الغرفة: "سابقا، كان ريتشارد يعتقد أن تطوير الشباب يعتمد على الأندية وليس من حق الدوري الإنجليزي الممتاز التدخل." "لكن تلك المباراة كانت لحظة دمشق حقيقية لريتشارد، وكان آندي بيرنهام وجيمس بورنيل جزءا كبيرا من النقاش بعد المباراة. كان هناك الكثير من الحديث حول ما يجب فعله وكيفية القيام به."
باختصار، من هذا النقاش جاء إصلاح شامل لهيكل الأكاديمية في كرة القدم الإنجليزية، حيث قاد الدوري الإنجليزي الممتاز الطريق لإنشاء خطة أداء اللاعبين النخبة. على الرغم من أنه بعيد عن الكمال، كان ذلك تغييرا كبيرا في كرة القدم الإنجليزية، حيث أتاح للأندية وقتا أطول مع لاعبين أصغر سنا على أرض الملعب والقدرة على التعاقد من منطقة أوسع. لقد خلق هذا المعيار الذهبي للاعبين الإنجليز الذين يدخلون.
وليس فقط لاعبو إنجلترا: جمال موسيالا من ألمانيا وفرنسا مايكل أوليسي كانا من أبرز المستفيدين من نظام أعيد تصميمه لإنتاج لاعبين أكثر إبداعا. حتى لو كان توماس توخيل قد تجنبهما، فإن فيل فودين كول بالمر هما من رموز الأكاديمية، يظهران في مانشستر سيتي، وكذلك مورغان روجرز الذي كان في وست بروميتش. جود بيلينغهام جاء من أكاديمية برمنغهام ذات التصنيف B، ونجح هاري كين في توتنهام.
وجود بورنهام عند ولادته – رغم أن سكودامور، والاتحاد الإنجليزي، وجيد روددي من الدوري الإنجليزي الممتاز هم من دفعوا الثورة – يعكس مدى عمق كرة القدم الذي يحصل عليه بيرنهام، حتى وإن أصبح قميص إيفرتون مكافئا لنمط كير ستارمر "والدي صانع أدوات".
كان بيرنهام في نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي في فيلا بارك بين إيفرتون ونوروويتش في عام 1989 عندما وصلت أخبار مأساة هيلزبورو في المباراة الأخرى بين ليفربول ونوتنغهام فورست.
لقد أثر ذلك الحدث على حياته، من منظور مراهقه في ذلك الوقت إلى المناسبة التي تعرض فيها مرارا للسخرية والاستهجان في أنفيلد خلال مراسم الذكرى العشرين وقاطعته هتافات "العدالة لل 96"، بسبب ما اعتبر تمللا من حكومة العمال.
كانت لحظة غير مريحة للغاية، رغم أنه تعافى جيدا، وهي مهارة أصبحت واضحة الآن في اتصالاته. ومنذ ذلك الحين قال إنه لم يشعر بتوتر أكبر من الشعور بتوتر أكثر من مخاطبته للجمهور في ذلك اليوم، وأن المشاعر الخام التي واجهها هناك أدت إلى مساعدة بيرنهام في إنشاء لجنة هيلزبورو المستقلة. وقد انتقد ذلك عدة سلطات وأدى إلى عدة اعتذارات عن الكارثة من قبل الحكومة وشرطة جنوب يوركشاير ومحرر صحيفة صن كيلفن ماكنزي، الذي رفضت عائلات الناجين اعتذاره.
ويرجع ذلك جزئيا إلى بورنهام أن كرة القدم انتهت بجهة تنظيمية مستقلة. يعود أصل ذلك إلى المحاولة الفاشلة من قبل أندية الدوري الإنجليزي الممتاز الكبرى لتشكيل دوري أوروبي منفصل في أبريل 2021 وتهديد رئيس الوزراء آنذاك بوريس جونسون بإسقاط "قنبلة تشريعية" على الفكرة. عين جونسون السيدة تريسي كراوتش للتحقيق في كرة القدم بعد ذلك، وكانت قد أعدت كل التفاصيل حول كيفية عمل المنظم، لأنه في أكتوبر 2020، كان رئيس الاتحاد السابق لكرة القدم ديفيد بيرنشتاين، مع بيرنهام وغاري نيفيل، قد أعدوا تقريرا بعنوان "إنقاذ لعبتنا الجميلة"، الذي دعا إلى جهة تنظيمية وأظهر كيف يمكن أن تعمل.
يقول المطلعون على النقاش الذي سبق نشره إن بيرنهام كان في البداية أكثر راديكالية من معظم الناس، حيث أراد أن يفحص التقرير كيف يمكن للمشجعين أن يأخذوا حصة في الأندية، لكنه تم إقناعه باتخاذ موقف أكثر اعتدالا. المنظم الكروي وتدخل EPPP ربما كانا دلالتين على ما قد ينتظرنا على المستوى الوطني. قال مصدر مقرب من النقاشات: "كان EPPP أكثر شيء تدخلي فعله الدوري الإنجليزي الممتاز، لكنه كان تدخلا في السوق لسبب وهدف." "في النهاية، كان الأمر يتعلق بإظهار السوق، وفي هذه الحالة للأندية، أن من مصلحتهم أن يفعلوا الصواب."
وهذا أيضا هو التفكير الكبير لدى جيم أونيل، اللورد أونيل من جاتلي، مستشار بيرنهام الاقتصادي وله علاقة كرة قدم قوية. قاد أونيل فشل الجماهير في شراء عائلة غليزر وأطلق عليه اسم فرسان الحمر، وهاجم آلية الاستحواذ بالرافعة المالية التي وضعت يونايتد في الديون. كان رئيسا سابقا لجولدمان ساكس، وصديقا للسير أليكس فيرغسون وحامل تذكرة موسمية ليونايتد، وكان من كبار الداعمين لمنظم كرة القدم، مؤمنا بأن الرأسمالية يمكن أن تزدهر للجميع مع الرقابة الحكيمة.
الآن أمام بيرنهام مهمة أكبر، إقناع الجميع من أسواق السندات إلى أسواق المرافق بأنه، مثل كرة القدم، يمكنهم الاستفادة من المصلحة الذاتية المستنيرة.
