سيشكل حامل اللقب تهديدا بعبقرية ميسي، لكن نقص عرضهم وحيويتهم في خط الوسط يشجع توماس توخيل
كانت سويسرا تعرف كيف تتعامل مع ليونيل ميسي. ازدحموا وسط الملعب وجعلوا من المستحيل عليه إيجاد زوايا للتمريرات المتقطعة أو التشديدات السريعة. واحدة من تحركات ميسي المميزة، عندما يتباطأ الإيقاع، هي تمريرة سريعة مرتدة من أحد زملائه قرب حافة المنطقة. الفكرة هي أن يكون لدى ميسي مساحة لتخفيف قدمه اليسرى وتحقيق ما لا مفر منه، لكن ذلك لم ينجح في ربع النهائي. بدلا من ذلك، اصطدم ميسي بجدار قوي من اللون الأحمر، ولم يجد مساحة للعمل على غريغور كوبل قبل لحظات من هدف جوليان ألفاريز. الكثير من ترتيب الأرجنتين مصمم لوضع ميسي، الذي لا يساهم بدون الكرة محدد في كل شيء، في أفضل مواقع لإحداث الفوضى. ضد سويسرا، قدم اللاعب البالغ من العمر 39 عاما، بمعاييره الخارقة، مباراة هادئة حتى وإن تمكن من تمريرة تمريرة قوية لهدف أليكسيس ماك أليستر من ركلة ركنية. "إيقاف ميسي" تكتيك يبدو جيدا من حيث المبدأ، لكن معظم الناس وجدوا أنه من المستحيل تنفيذه. ربما تم إرشادها لإنجلترا إلى الطريق.
بعد مباراة سويسرا، طلب من ليونيل سكالوني، مدرب الأرجنتين، شرح مشاكل الجانب الأيمن لفريقه. بدا الأمر مصدر قلق ملح بعد أن قاد دان ندوي، جناح نوتنغهام فورست السريع، الفريق في رقصة ممتعة طوال 86 دقيقة له على أرض الملعب. لم يستطع ناهويل مولينا التعامل مع ندوي، الذي انطلق بسهولة ليعادل الهدف وكان من الممكن أن يسبب ضررا إضافيا. تم استبدال الظهير الأيمن قبل الوقت الإضافي، وأشار سكالوني لاحقا إلى أنه كان يشك في إصابة خطيرة قبل البطولة. وينطبق الأمر نفسه على بديلته، غونزالو مونتييل، ودقائق الثنائي تتطلب إدارة دقيقة. يجب أن يكون أنتوني جوردون وماركوس راشفورد متحمسين؛ ولا يساعد سكالوني أيضا أن رودريغو دي بول المثقل لا يقدم دعما كبيرا من الهجوم الأبعد. الأرجنتين لديها عرض خط وسط قليل وقد يضع ذلك عبئا ثقيلا على ظهيريها الذين يعانون بالفعل.
مع الوقت والفرصة، يمكن لوسط الأرجنتين أن ينسج أنماطا ويحدد تدفق الملعب. وهذا قد يعني إبطاء اللعب، كما فعلوا لفترات طويلة عندما كانوا متقدمين ضد سويسرا، لكنه يتضمن أيضا تداخلات سريعة تغمر الخصوم. نقطة ضعفهم تكمن في أنهم ببساطة لا يركضون بنفس القدر من الجميع. لا يوجد أي من اللاعبين في غرفة محركاتهم يقترب من صدارة قوائم الجري في هذا كأس العالم. لا يحتاج الأمر إلى خيال جامح لرؤية جود بيلينغهام، الذي دفع إنجلترا إلى هذا الحد بأداءاته المذهلة، يحصل على فرص إضافية لتثبيت مكانته في التاريخ. ديكلان رايس، إذا كان مناسبا، سيرغب في إثارة الفوضى بانطلاقاته المميزة أيضا. سجل إنزو فيرنانديز وماك أليستر أهدافا مهمة، لكن كان من السهل تجاوزهما من الاستحواذ، خاصة ضد مصر. بدأ دي بول البالغ من العمر 32 عاما يبدو في سنه، وسيقلق سكالوني أن لياندرو باريديس المرهق، الذي كان يستخدم لحماية الدفاع بعد الكارثة القريبة ضد الرأس الأخضر، لم يصمد حتى المسار يوم السبت. عندما تفقد الأرجنتين السيطرة في الوسط، تكافح لاستعادة الدفاع.
إنه هدية ونقمة في آن واحد أن الأرجنتين فريق من اللحظات. لقد أبحروا على حافة الرياح في جميع مباريات خروج المغلوب الثلاث، لكنهم دائما يشعرون بالثقة أن أحدهم سيخرج أرنب من القبعة. قدم ميسي النقاط المطلوبة في دور المجموعات قبل أن ينقذ فريقه بفوز برائحة مصر. تقدم لاوتارو مارتينيز بعرضية جميلة لفرنانديز هدف الفوز في تلك المباراة. عندما بدت سويسرا عنيدة جدا، استغل ألفاريز الفرصة مع منافس رئيسي على هدف البطولة. القلق على إنجلترا هو أن الأرجنتين قد تتجه في المباراة، ومساراتها إلى المرمى مزدحمة وإيقاعها مضطرب، لكن أحد أسمائهم الكبيرة قدم أداء مذهلا. "في النهاية، نجد دائما الحلول،" قال سكالوني. هناك بعض الاحتمالات التي لا يمكن التخطيط لها بالكامل أبدا.
وبعد أن أنهت الأرجنتين الاحتفال بنصف النهائي آخر تحت قيادته، أوضح سكالوني جانبا كان يزعجه. "كان من الصعب جدا علينا الفوز في المباريات، وأن نجمع أكثر من خمس أو ست تمريرات معا"، قال. صلابة سويسرا صدمتهم ولم يكن ذلك مفاجئا: كانت الأرجنتين، بفارق كبير، أقصر فريق متبق في دور الثمانية وتم إسقاطها بسهولة من قبل لاعبي مورات ياكين الأقوياء. لن تخف المشكلة أمام إنجلترا، التي تشكل بنيتها ومتانتها سببا رئيسيا لقدرتها على الصمود أمام الخصوم. ورغم أن خط الوسط نقطة خلاف واضحة، إلا أن المعارك بين هاري كين ومدافعي الأرجنتين ستكون أيضا حاسمة. زميل كين السابق في الفريق كريستيان روميرو، الذي عاد من إصابة في الركبة ليشارك في البطولة، تعرض لضربات متكررة وغاب عن آخر 15 دقيقة يوم السبت. لم يكن في أفضل حالاته العدوانية رغم إشعال عودته أمام مصر. قال سكالوني: "نعلم ما سنواجهه". يجب على الأرجنتين أن تقف في وجه إنجلترا إذا أرادت تجنب التعرض للسحر.
