جاء شعار البطولة ليعلن عن الأهداف التجارية الشاملة لعرض دولي متنامي
في أعماق مستودع مظلم في هيلزبورو، نورث كارولينا، يوجد رأس مقطوع. مغلف بالبلاستيك، محفوظ تماما ويبدو وكأنه يتوسل لإعادة الإحياء، ينتمي إلى أسطورة كرة قدم أمريكية.
في صيف زلزالي قبل 32 عاما، كان سترايكر الكلب أكثر انتشارا من أي لاعب في كأس العالم 94، ملصقا على اللوحات الإعلانية، وعلب الكولا، وسلاسل المفاتيح، والقبعات، ومئات الأشياء الأخرى. كان الأطفال يحملون دمى سترايكر. كان الرجال البالغون يلعبون آلات البينبول ذات الطابع سترايكر وألعاب سوبر نينتندو ويلتقطون صورا مع الجرو في الملاعب.
بينما ترقد بقايا سترايكر – الرغوة واللباد الرأس والجذع والأطراف – في الظلام في أرشيف قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية، كان لكأس العالم هذا الصيف ثلاثي خاص به من التمائم. يبدو أن كندا مابل المووس، وكلتش النسر الأصلع من أمريكا، وزايو النمر من المكسيك عالقون في فضاء عمري غريب بين الواقعية والخيال الكرتوني، سكان نسخة تميمة من وادي الغرابة.
لكن هؤلاء الثلاثي يشعرون وكأنهم فوضى ذكاء اصطناعي. مهاجم؟ اختارت US Socc طريقا أبسط بكثير، حيث جمعت كلب كرتوني. بعد سنوات، جعله هذا الاختيار واحدا من أكثر التمائم التي لا تنسى في تاريخ كأس العالم.
جون أوفر وجوي باناسكيفيتش مسؤولان عن بعض أشهر أعمال الرسوم المتحركة الأمريكية في أواخر القرن العشرين. كانا فنانين شبابا في وارنر براذرز في منتصف التسعينيات، في الوقت الذي كان ستيفن سبيلبرغ يقود فيه ذلك الاستوديو خلال نهضة الرسوم المتحركة.
كان لهما دور في صياغة القصص والأعمال الفنية لأنيميانيكس وتايني تون أدفنتشرز، حيث رسموا شخصيات أصبحت مألوفة لجيل كامل من الأطفال الأمريكيين. لم تكن أعمالهما دائما للأطفال – فقد تم سحب أول حلقة من أنيمانياكس التي عمل عليها أوفر بسرعة بعد أن سكر باستر باني وبلاكي داك وسرقا سيارة شرطة.
ثقافة وارنر براذرز في ذلك الوقت، كما سيخبرك أوفر وباناسكيفيتش، كانت أشبه بجزيرة الألعاب الغريبة.
"أشعر أن بعض الناس وصلوا مباشرة بعد خروجهم من السجن"، يقول باناشكيفيتش، الذي انضم إلى الاستوديو بعد تخرجه من كال آرتس. وصل أوفر بعد عمله مع جون كريكفالوسي، مبتكر عمل أيقوني آخر من الرسوم المتحركة في التسعينات: عرض رين وستيمبي.
"العملة هناك كانت 'إلى أي مدى يمكننا أن نجعل بعضنا يضحك'،" تقول أوفر. "كنا مجرد مجموعة من الشباب في العشرين من عمرهم تم إطلاق سراحهم. كان الناس يرسمون رسومات سيئة لبعضهم البعض وينظرون إلى أي مدى يمكن أن تستغل نكتة أو موقف محرج. لكن كان ذلك رائعا، لأن هذه هي الطريقة الحقيقية لبناء إبداعك."
في صيف عام 1992، بين مواسم Tiny Toons وAnimaniacs، وجد الرسامون أنفسهم بلا شيء للعمل عليه. لبضعة أسابيع، كانوا يقضون الوقت بأخذ استراحات غداء طويلة أو "لعب عدة جولات من جولف مصغر عبر الشارع"، يتذكر أوفر، لكن في النهاية، اقترح كبار المسؤولين في وارنر براذرز تسريح الموظفين أو إجازتهم من العمل.
لم يكن سبيلبرغ يريد أي علاقة بهذه الفكرة. وبإصراره، تم الاحتفاظ بالموظفين، وأخبر سبيلبرغ التنفيذيين أن يجدوا لهم عملا آخر.
في ذلك الوقت تقريبا، كانت اللجنة المنظمة لكأس العالم 1994 تبحث عن تميمة. آلان روثنبرغ، رئيس الاتحاد الأمريكي لكرة القدم، التقط الهاتف وحدد موعدا مع جين ماك كيردي، رئيسة شركة وارنر براذرز للرسوم المتحركة.
قبل ثلاثين عاما، تم تسليم ريجينالد هوي وريتشارد كولي، الموظفين في وكالة تسويق في منطقة لندن، مشروعهما الخاص. كان كأس العالم 1966 يقترب بسرعة، وكلف الاثنان بفعل شيء جديد كليا: إنشاء تميمة.
من الصعب تخيل ذلك، لكن كأس العالم حتى ذلك الوقت كانت خالية إلى حد كبير من النزعة الاستهلاكية التي تغلبها اليوم. لم تكن هناك إعلانات تقريبا، أو بضائع. وبالتأكيد لم تكن هناك تمائم.
في غضون 10 دقائق، صنع كولي وهوي شخصية ويلي لكأس العالم، أول تميمة في تاريخ كأس العالم. هناك طبقات في ويلي. يرتدي شعار الاتحاد ومظهره الساحر والأشعث كان يتماشى مع اللحظة الأوسع لإنجلترا التاريخية، حيث تحول تصور البلاد بعيدا عن ماضيها الجاد وتحول نحو مفهوم صانع الذوق الثقافي. كان هذا عصر البيتلز، والستونز، وجيمس بوند.
اندماج ويلي تماما؛ كان ناجحا فورا، وتبعه آخرون. في عام 1970، كان خوانيتو – طفل مكسيكي صغير يرتدي قميص سومبريرو – أول تميمة بشرية، وهو اتجاه استمر في كأس العالم 1974 و1978.
ثم جاء المنتجات. أطلقت إسبانيا نارانجيتو، وهو برتقال متأنس، في عام 1982، وعادت المكسيك بفلفل بيكي، وهو فلفل هالبينو ذو الشوارب، في عام 1986.
ثم أصبحت الأمور غريبة. في عام 1990، استضاف المنظمون في إيطاليا مسابقة تصميم وتلقوا 50,000 مشاركة، تصور كل شيء من الكلاب إلى الباذنجان إلى قطعة زيتي ذات طابع بشري. استقر لجنة تحكيم، من بينهم شخصيات بارزة مثل مصمم فيراري الشهير سيرجيو بينينفارينا، على مشاركة من لوسيو بوسكاردين، الرسام والنحات غير المعروف.
جاء بوسكاردين بفكرته عند إشارة مرور. أخذ كلمة "إيطاليا"، وكسر الحروف وجمعها في شكل عصا من نوع ما، مستخدما كرة قدم كرأس للشخص. وكانت النتيجة النهائية "تشاو"، حلم حمى الفن الحديث.
سرعان ما أدرك منظمو البطولة أن رؤية بوسكاردين التكعيبية من المستحيل تمثيلها بالزي، لذا جمعوا حوالي اثني عشر منحوتة لتشاو ونقلوه من ملعب إلى آخر.
مصممو سترايكر لم يكونوا ليرتبوا نفس الخطأ، رغم أن مفاهيمهم الأولى كانت مخيفة بنفس القدر.
"كان هناك الكثير من الناس يحاولون القيام بكرة قدم معينة،" يقول أوفر. "لم يكن الناس يعرفون ماذا يسمونها حقا. أعتقد أن نسخة جوي كانت تسمى Soccerey Bally أو شيء من هذا القبيل. كانت مثل كرة قدم بشرية بأذرع وساقين. لوحات القصة التي يقدمها جوي دائما مضحكة وجريمة، لذا كان لاعبو كرة القدم يأخذونها إلى عشاء رومانسي على ضوء الشموع، وكانت هناك كرات موضوعة في كل مكان. اللاعب في السرير مع كرة، يمارس الجنس مع كرة، هو في كل مكان مع كرة."
لم تكن US Soccer في عجلة من أمرها لنشر الرسوم المتحركة الكرتونية المبنية على كرة القدم، ولحسن الحظ بدأ الرسامون في وارنر براذرز في استكشاف حوالي اثني عشر احتمالا آخر، "حيوانية وبشرية"، كما قال ماك كوردي. كانت هناك مخلوقات فضائية. قطط. كوغر. دببة.
"في النهاية انتهى بنا الأمر فقط بالنظر إلى الكثير من تمائم كأس العالم القديمة،" يقول أوفر. "الكثير منها كان سيئا للغاية. واحدة كانت مجرد برتقالة عملاقة؟ وكثير منها كان له أهمية تاريخية أو شيء من هذا القبيل. كرة القدم لم تكن شائعة جدا هنا، فقررنا أن نبدأ فكرة 'الطرف الأضعف'. وهنا بدأنا في عمل نسخ من، كما تعلم، 'كلب كرة القدم'."
وبذلك، بدأ الاثنان عملية تصميم تركتهما مصابين ومنهكين. سماع أوفر يتحدث عما حدث سيشعر بالألفة لأي فنان أو مبدع سبق له أن طبق حرفته في مشروع تجاري.
"واجهنا مشاكل مع هؤلاء الحمقى في [US Soccer]،" يقول أوفر ضاحكا. "كانوا ينظرون إلى رسوماتك. كمحرك رسوم متحركة أنت دائما تبالغ في الأمور. شخص ما يركل الكرة وترتفع ساقك كثيرا. كانوا يقولون – حسنا، 'طفل لا يمكنه ركل الكرة بهذه القوة.' إنه كلب كرة قدم بحق، يا رجل. إنه كلب كرتوني!"
"انتهى الأمر بأن يكون الأمر نوعا ما من تصميم اللجنة،" يقول باناسكيفيتش. "وفي عالم الرسوم المتحركة، هذا دائما هو الموت. سرعان ما يصبح الأمر 'لا أحب هذه الأصابع' أو 'أعتقد أن أذنيه حادتان جدا' أو 'هل يمكنك أن تعطيه ابتسامة أكبر؟' قريبا لن تتعرف عليه بعد الآن."
الجرو الذي نعرفه الآن باسم سترايكر كان في ذلك الوقت لا يزال يدعى سوكر دوغ في وارنر براذرز، والجرو الأكثر ذكاء قليلا في ممرات US Soccer، وهما ليسا بالضبط من النوع الذي يبيع البضائع. لذا قررت لجنة تنظيم كأس العالم، برئاسة روثنبرغ، السماح للجمهور بتسمية التميمة. اشتروا مساحة إعلانية في مئات الصحف المحلية والوطنية، وشجعوا المشجعين على التصويت عبر رقم 1-900 (0.95 دولار لكل مكالمة، إذا كنت تتساءل) أو بطاقة اقتراع بالبريد. لتبسيط الأمور، ضيقت اللجنة المنظمة القائمة إلى أربعة أسماء: سترايكر، سويبر، شامب وسايدكيك.
أدلى حوالي 25,000 شخص بصوتهم خلال الحملة التي استمرت ستة أسابيع، وكان سترايكر هو المفضل الواضح. بتكلفة 2,500 دولار لكل منها، طلبت اللجنة المنظمة اثني عشر زي سترايكر، تم جمعها من قبل شركة سكولون برودكشنز، وهي متجر أزياء صغير مقره وايت روك، ساوث كارولينا. أجروا بعض التحسينات على مظهره، حيث استبدلوا قميصا مستوحى من الرجبي بزي كرة قدم ووضعوا الكرة عند أقدام الكلب بدلا من إجباره على حملها بيديه.
كان الجرو بحاجة إلى قصة خلفية، لذا وضعت اللجنة المنظمة أفضل الكتاب في المهمة، ولم يخيب ظنهم. كتبوا أن سترايكر ولد على يد السيد والسيدة مات، وتخرجا مع مرتبة الشرف من مدرسة الطاعة. ما أغنيته المفضلة؟ هاوند دوغ، من تأليف إلفيس بريسلي. أما عن ما إذا كان لسترايكر شريك مهم – فهو مدرج رسميا كأعزب. "يلعب في الميدان"، كما يقولون.
قال روثنبرغ في ذلك الوقت: "هو أفضل تمثيل للرياضة وهذا البلد." "وبما أننا فظون وتجاريون، نريد بيع أكبر قدر ممكن من البضائع." قدر منظمو البطولة أنهم سيجنون أكثر من مليار – نعم، مليار – دولار من البضائع التي تحمل صورة سترايكر.
تفصيل غريب في قصة أصل سترايكر هو أن المروجين اقترحوا أن الكلب ليس ذكرا ولا أنثى. لكن هذه الفكرة لم تنجح: فقد حصل الجرو على ضمائر ذكر تقريبا في كل مرة يذكر فيها.
أحذية المهاجم عريضة مقاس 24، إذا كنت تتساءل. أحذية ضخمة يجب ملؤها. لكن كان لا بد من أن يفعل ذلك أحدهم. كانت هذه المهمة تقع على عاتق كارلوس بارادا. في عام 1986، كان بارادا مراهقا واسع العينين يحلم بالذهاب إلى كأس العالم في المكسيك. لذا فعل ما يفعله أي طالب جامعي غير مسؤول: حصل على بطاقة ائتمان بفوائد عالية واشترى الرحلة التالية، على أمل أن يقيم مع بعض أصدقائه جنوب الحدود.
انتهى الأمر ببارادا بالحصول على تذاكر مجانية لمعظم المباريات في الأزتيكا. شاهد دييغو مارادونا يسجل ب"يد الله" ثم شاهده يسجل ربما أعظم هدف في تاريخ البطولة بعد لحظات. كان هناك في النهائي، من بين أفضل الأهداف التي لعبت على الإطلاق. عاد إلى وطنه في لوس أنجلوس، مصمما على الانخراط في كرة القدم.
"عندما انتقلت [اللجنة المنظمة] من شيكاغو إلى لوس أنجلوس قبل كأس العالم،" يقول بارادا، "كنت أعلم أنه يجب علي المشاركة. كما تعلم. للحصول على تذاكر مجانية."
سجل بارادا كمتطوع، ثم تولى وظيفة بدوام جزئي في مقر لجنة التنظيم، حيث كان في المكتب الساعة 6 صباحا، حوالي وقت وصول روثنبرغ – "ليحصل على فرصة على أهل الساحل الشرقي"، كما يتذكر بارادا. أصبح الاثنان مقربين، وعندما توفرت وظيفة تسويقية بدوام كامل، حصل بارادا على الوظيفة.
كلف بالحفاظ على اثنين من رموز البطولة. كان أحدهما كأس العالم. كان الشاب البالغ من العمر 27 عاما يتنقل بين القارات معها لأشهر، دائما في الدرجة الأولى. "مقعد لي،" يتذكر، "ومقعد للكأس، بجانبي مباشرة."
والآخر كان سترايكر. وبمساعدة جوان كلونوفسكي، رئيسة التسويق في البطولة، وضع بارادا، بمساعدة جوآن كلونوفسكي، إرشادات لمن يرتدون الأزياء – معظمهم متطوعون، كما كان بارادا سابقا.
"هو لا يتكلم أبدا"، قال كلونوفسكي لصحفي في ذلك الوقت. "لا يسمح له بخلع أي جزء من زيه في الأماكن العامة؛ على سبيل المثال، لا يستطيع خلع رأسه. هذا يزيل الهالة من الأطفال الذين يرونها. هو – الشخصية في الواقع – ليس ذكرا ولا أنثى. الشخصية لا تعترف أبدا بوجود شخص بداخلها. الشخصية تتواصل من خلال حركات التمثيل الصامت، أو من خلال مرافقة شخصية، التي ترافق الشخصية دائما."
كما ساهم بارادا بفيلم تدريبي،
