يرتدي سترة سوداء غير موسمية، وبجانبه، جلس ديفيد سوليفان في مقعده. رغم نصيحة مشغلي الملعب، الذين لم يرسوا أمام الاتهامات الخطيرة الموجهة باسمه وثقل الرأي العام، جلس المساهم الرئيسي في وست هام، الرئيس المشارك السابق، وذراعيه متقاطعتان، دائما ما يلفت انتباهه بحضوره.
بفوزه على بورتسموث براحة نسبية، ضمن وست هام، النادي الذي لم يعد اسمه يحمل سوليفان، تأهل إلى الدور الثاني في كأس كاراباو. هناك، سيلتقون مجددا مع نظرائهم السابقين في الدوري الإنجليزي الممتاز. تبدأ الأعمال الجادة في دوري التشامبيونشيب يوم الأحد المقبل في بيرنلي. ما إذا كان سوليفان سيسافر شمالا لذلك يبقى أن نراه. لا يمكن استبعاد ذلك.
"لا أنا ولا اللاعبون،" قال نونو إسبيريتو سانتو عندما سئل عن تأثير وجود الضيف غير المدعو. "سنركز على الملعب. الضجيج القادم من الخارج لا يمكن أن يشتت الانتباه على الإطلاق؛ سنجد الكثير من الضوضاء. نركز على المباراة، هم يقومون بعملهم، لقد قاموا بها بشكل جيد."
قبل انطلاق المباراة، عرضت شاشة ملعب لندن الكبيرة "عدا تنازليا للإضراب"، في إشارة إلى وصول اللاعبين وليس إلى مغادرة المشجعين للاحتجاج على المكان. وبما أن هذا كان وست هام في 2026، فإن أي لبس سيكون مفهوما. وبالنظر إلى التمردات السابقة، وعلى الرغم من صيف من التشويق والغضب، لم تكن هناك علامات مسموعة أو مرئية على التمرد مع بداية موسم 2026-27، وتم عرض 90 دقيقة ممتدة.
حتى مع توقع وصول سوليفان، لم تحضر بوابة موقف سيارات المديرين لجنة ترحيب، حيث كانت الممرات حول ملعب لندن هادئة. كانت الاحتجاجات هناك مشهدا منتظما، تستهدف سوليفان وزميلته الراحلة كارين برادي.
حتى بعد تأكيد وجود سوليفان، لم يكن هناك شيء يشبه الهجمات القوية في الموسم الماضي. بدلا من ذلك، جاءت أعلى صيحات الاستهجان في الشوط الأول عند استراحة الترطيب في منتصف المباراة، مع اختيار غريب من مرافقة موسيقية من التسعينيات. يستمر تاريخ كأس العالم في أمريكا الشمالية في الظلام.
ربما كانت درجات الحرارة الشديدة وجرعة من التفاؤل المبكر قد خممت الحرائق المشتعلة عندما تم تأكيد هبوط فريق هامرز في مايو. يعرف فريق آيرونز الذي استمر وقتا طويلا الكثير عن الهبوط؛ ناديهم تراجع كل عقد منذ السبعينيات؛ حقا إرث وست هام.
غطى جوقة بداية مباراة "أنا أنفخ فقاعات إلى الأبد" على صوت بومبي تشايمز الذي كان يعلو من 9,000 مشجع زائر. وكما هو معتاد في ملعب لندن، انتقد الجمهور الزائر محيطهم، وتم توقيع الاتفاق الفاوستي على عقد وست هام.
نادرا ما كانت كرة القدم محور التركيز خلال صيف وست هام المليء بالاضطرابات والصراعات في مجلس الإدارة بعد عزل سوليفان. وماذا عن كرة القدم؟ كان يوم السبت من كأس كاراباو تجربة جيدة لمحاولتهم لحملة الصعود. كان وست هام الجديد يشبه وست هام السابق إلى حد كبير، رغم أنه لم يحقق مبيعات اللاعبين التي بلغت قيمتها 151 مليون جنيه إسترليني والتي شملت ماتيوس فرنانديز، كريسينسيو سامرفيل وفريدي بوتس. جويل فيلتمان، التوقيع الصيفي الوحيد حتى الآن، دخل قبل ثلاث دقائق من النهاية.
في خط الوسط، شارك إدسون ألفاريز، الذي قضى الموسم الماضي معارا إلى فنربخشة، إلى جانب لويس أورفورد، اللاعب البالغ من العمر 20 عاما الذي يأمل أن يسير على مسار فرانك لامبارد، مايكل كاريك ومارك نوبل، الأخير كان مدربا، ليصبح لاعبا أساسيا في الفريق الأول. كان دخوله ناجحا للانضمام إلى الفريق الأول.
قال نونو: "طاقة اللاعبين الشباب مهمة جدا جدا بالنسبة لنا." "الأمر متروك لنا لتطوير لاعبي الأكاديمية الشباب. هذه هي الرؤية للمستقبل."
تم كسر ربات أول 30 دقيقة من ضعف اللعب بهدف لبورتسموث سجل أدريان سيجيتشيتش، عبر انحراف من ماكسيميليان كيلمان، وهو صفقة مكلفة تتكرر كثيرا في ساحة الجريمة.
استغرق الأمر 10 دقائق حتى يستيقظ وست هام قبل أن يضع محمدو كانتي خدعة الدوران تاتي كاستيانوس ليعادل النتيجة. بعد لحظات قليلة، سجل جارود بوين، قائد الفريق الذي بقي لقيادة ناديه للعودة، وهو نادر الحضور في الموسم الماضي، هدفهم الثاني. قال نونو: "جارود يظهر لنا التزامه كل يوم."
أظهرت الأهداف جودة يجب أن تقود النادي للعودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز ببعض الراحة، رغم أنه لا ينبغي اعتبار أي شيء أمرا مفروغا منه. قال مدرب بورتسموث، جون موسينيو: "إذا منحتهم فرصة بسيطة فسوف يستغلونها".
احتفظ سوليفان بأي احتفالات لنفسه وعاد للعب الشوط الثاني الذي بدأ بإيماءة كاستيانوس في وجه بوين. بعد الظهر الذي كان يمكن أن يتحول إلى حفرة مألوفة من الغضب والاستياء أصبح الآن سببا للتفاؤل. لكن بعد الساعة بقليل، جاء جوقة "قف إذا كنت تكره اللوحة".
إذا لم يعد سوليفان عضوا في مجلس الإدارة، فهو الهدف المؤكد للمجلس. لقد تجاهل الكثيرين على مر السنين ولا يزال يفعل ذلك.
