يراهن بالاس على المدرب الجديد بيير ساج، الذي يكلف بالبناء على نجاح غلاسنر غير المسبوق
الموقع المتوقع لكتاب الغارديان: السادس عشر (ملاحظة: هذا ليس بالضرورة توقع إد آرونز بل متوسط نصائح كتابنا)
بعد فوزه بلقب ثالث خلال 12 شهرا تحت قيادة أوليفر غلاسنر مع فوز دوري المؤتمر في نهاية مايو، تم تراجع جماهير كريستال بالاس إلى الواقع مع بداية يوليو عندما تم الكشف عن النمساوي كمدرب جديد لنوتنغهام فورست. رؤية الرجل الذي قاد النادي في جنوب لندن إلى أول ألقاب كبرى في تاريخه ينتقل إلى الفريق الذي يعتقد الكثيرون أنه لعب دورا في هبوط بالاس من الدوري الأوروبي كان من الصعب تقبله، حتى لو تم تأكيد بيير ساج العالي كبديل لغلاسنر قبل ثلاثة أسابيع.
بينما يجب على الجماهير الانتظار حتى أكتوبر لزيارته هو وفورست سيلهيرست بارك، فإن مهمة الفرنسي الآن هي محاولة البناء على نجاح غلاسنر غير المسبوق مع الموازنة مع متطلبات حملة الدوري الأوروبي. رحيل ماكسانس لاكروا ترك دفاع بالاس بدون قائد طبيعي، واستبدال المدافع الفرنسي بشخصية مماثلة قد يحدد أداءهم كثيرا.
قرار دايتشي كامادا بتوقيع عقد جديد لمدة عام بدلا من الخروج من غلاسنر يعني أنه – في وقت كتابة هذا النص – لا يزال ثمانية من اللاعبين الذين بدأوا في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ضد مانشستر سيتي العام الماضي في النادي. الجزء الصعب سيكون التمسك بلاعبين مثل دانيال مونيوز، آدم وارتون وإسماعيلا سار حتى إغلاق نافذة الموعد، مع جذب مونيوز اهتمام السعودية.
إنفاق حوالي 80 مليون جنيه إسترليني على يورغن ستراند لارسن وبرينان جونسون في يناير يبدو أكثر خطأ بعد اتفاقهما على صفقة مع إيفرتون لتبادل الأخير بدوايت ماكنيل بعد سبعة أشهر. هذا حد من ميزانية بالاس هذا الصيف وقد يعود ليطارد ساج إذا لم يتمكن من تعزيز الفريق بما فيه الكفاية مع موسم آخر طويل قادم.
ولراحة الجميع الكبيرة، بدأ العمل أخيرا في المدرج الرئيسي الجديد في ملعب سيلهيرست بارك هذا الصيف بعد ما يقرب من عقد من الإعلان عن الخطط لأول مرة. من المتوقع أن تبلغ تكلفة المدرج على الأقل 150 مليون جنيه إسترليني ويتم الانتهاء منه بحلول أواخر 2028 أو أوائل 2029، وسيرفع سعة ملعب سيلهيرست بارك إلى 34,000 متفرج. ومع ذلك، فإن الضغط المالي لمشروع ضروري عقد الأمور خارج الملعب، حيث يقال إن جوش هاريس، ديفيد بليتزر، وودي جونسون حريصون على بيع حصتهم مجتمعة 79٪ رغم نجاح بالاس الأخير. سيكون الأمر متروكا لستيف باريش، الرئيس الذي قاد بالاس خلال أفضل عصر لهم على الإطلاق، لإقناعهم بالبقاء أو إيجاد شركاء جدد.
بعد أن تدخل لمساعدة بالاس من الإدارة في 2010، كان باريش، المشجع مدى الحياة، له دور أساسي في تأسيس النادي في الدوري الإنجليزي الممتاز وسيظل دائما في الذاكرة لقيادته للفوز بأول لقب كبير. لكن هذا لا يعني أنه معفى من الانتقادات، وهناك العديد من المشجعين الذين يلومون اللاعب البالغ من العمر 61 عاما لفشله في الحفاظ على جلاسنر بعد عدم تقوية الفريق بشكل كاف الصيف الماضي بعد نجاحهم في كأس الاتحاد الإنجليزي. لا يزال بالاس يفتقد التأثير المهدئ ومهارات اكتشاف المواهب التي كان يمتلكها دوغي فريدمان، المدير الرياضي السابق الذي غادر بشكل مفاجئ إلى السعودية في مارس الماضي.
حقق ساج نتائج رائعة في لانس الموسم الماضي في ثاني منصب له كمدير محترف، حيث قادهم إلى المركز الثاني في دوري الدرجة الأولى قبل الفوز بكأس فرنسا. بعد أن بدأ تدريبه كمدرب لفريق الشباب في ليون، استغل اللاعب البالغ من العمر 47 عاما من شرق فرنسا والذي توقف عن اللعب في سن الرابعة والعشرين للتركيز على مسيرته التدريبية فرصته عندما تمت ترقيته ليصبح مدربا مؤقتا في نوفمبر 2023. لكنه لم يستمر سوى عام واحد بعد أن تم تعيينه في المنصب بشكل دائم قبل أن ينتقل إلى لانس بعد ستة أشهر. لا يزال ساج لم يدير 100 مباراة على المستوى الاحترافي، ويبدو تعيينه محفوفا بالمخاطر. يعتمد بالاس على أن يجلب له الاستقرار.
أوسكار مينغيزا غاب عن المشاركة في تشكيلة إسبانيا التي فاز بكأس العالم، لكن المدافع السابق لبرشلونة الذي تم التوقيع معه كصفقة حرة بعد انتهاء عقده مع سيلتا فيغو يبدو إضافة ممتازة. هو قادر على اللعب في خط الدفاع الأيمن من ثلاثي الدفاع لكنه يفضل الظهير وكان مميزا مع سيلتا الموسم الماضي. كان هناك شائعات حول اهتمام أستون فيلا ونيوكاسل باللاعب البالغ من العمر 27 عاما، الذي حصل على أربع مباريات مع المنتخب الإسباني الأول ودخل في أكاديمية لا ماسيا في برشلونة، حيث شارك في 66 مباراة. شقيقته، أريادنا، تلعب أيضا مع إسبانيا.
أكبر تحد يواجه المدرب الجديد لكريستال بالاس هو جعل هجوم الفريق أكثر إنتاجية. بينما سجل سبعة فرق فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز موسم 2025-26 أهدافا متوقعة في اللعب المفتوح، لم يسجل سوى وولفز أقل. كان الفارق بين الأرقام 0.31 في المباراة لباس، وهو ثاني أسوأ رقم في الدوريات الخمسة الكبرى خلف بيزا (0.36)، الذي أنهى الموسم في قاع الدوري الإيطالي.
ظهر جويل دريكس-توماس لأول مرة مع الفريق الأول في دوري المؤتمر وهو في سن 16 عاما و192 يوما في ديسمبر، قبل أن يصبح أصغر لاعب في تاريخ بالاس في الدوري الإنجليزي الممتاز بفارق أكثر من عام بعد يومين. كان الجناح لاعبا أساسيا مع منتخب إنجلترا تحت 16 سنة وتألق مع منتخب بالاس تحت 18 عاما حيث فازوا بكأس الدوري الممتاز في أبريل، كما لعب 45 دقيقة مع الفريق الأول في خسارتهم في كأس الاتحاد الإنجليزي أمام ماكلسفيلد غير المنتصف. هناك آمال كبيرة في أن يكون دريكس-توماس النجم الكبير القادم الذي يخرج من أكاديمية بالاس التي تم ترقيتها إلى الفئة الأولى في 2020.
لم يلعب يريمي بينو سوى 69 دقيقة في مباراتين كبديل مع إسبانيا خلال دور المجموعات قبل أن يتعرض لإصابة في عظمة الترقوة أبعدته عن بقية البطولة. لكن المهاجم حصل على ميدالية الفوز – وهو أول لاعب في تاريخ بالاس يحقق ذلك. في أماكن أخرى، واصل سار تألقه مع النادي بأربعة أهداف مع السنغال، حيث سجل كامادا ومونيوز الهدف الثامن لفريق بالس. في الوقت نفسه، أصبح حارس المرمى دين هندرسون أول لاعب يشارك مع إنجلترا في نهائيات كأس العالم في مباراة تحديد المركز الثالث ضد فرنسا.
