بالنسبة لإنزو ماريسكا، انتهت أول مباراة بائسة وذات معنى مع مانشستر سيتي التي بدأت بتقدم أرسنال بعد 24 ثانية برفع فريق ميكيل أرتيتا درع المجتمع. سحق أرسنال سيتي، حيث سجل ريكاردو كالافوري هدفا ذكيا في الافتتاح المبكر بعد تمريرة رائعة من مايلز لويس-سكلي مما ترك خصومهم بأضرار لا يمكن إصلاحها. ضاعف كاي هافيرتز تقدم أرسنال في الدقيقة 28، وفعليا حسم مارتن أوديغارد الفوز بعد ثلاث دقائق من بداية الشوط الثاني، مستمتعا كثيرا بخداع جانلويجي دوناروما في مرمى سيتي قبل أن ينهي المباراة. وبناء على هذا الأدلة، قد تكون حقبة ما بعد بيب غوارديولا أصعب مما كان متوقعا على نطاق واسع.
تألق كريستوس تزوليس على الجهة اليسرى، ولعب المباراة كاملة في كارديف. شارك في جميع الأهداف الثلاثة، وصنع هدفين فقط. لم يلعب أي لاعب من أرسنال تمريرات أكثر من اللاعبين في الثلث الأخير. كانت عرضية تزوليس التي حولت اللعب إلى نوني مادويكي، واحدة من 10 تمريرات قبل أن يمرر كلافيوري مرمى سيتي. بين تمرير لويس-سكلي الكرة إلى مارتن أوديغارد عند ركلة البداية وكلافيوري الذي أبعد الكرة عن عبد القادر خوسانوف لإنهاء المباراة، لمس سيتي الكرة بضربة واحدة؛ اعترض إليوت أندرسون تمريرة كالافوري الموجهة إلى أوديغارد في منطقة ال 18 ياردة للسيتي. لكن بعد ذلك أبعد مادويكي كرة رأسية لبن وايت الذي دخل إلى وسط الملعب، ومرر لويس-سكلي فيل فودين قبل أن يمرر كرة عكسية رائعة من روبن دياس إلى جانب المرمى من كالافيوري.
وبهذه البساطة، غادر أرسنال. تعرض كالافيوري لهجوم من زملائه لكنه لوح بإصبعه نحو لويس-سكيلي، مسلطا الضوء على دور المراهق في الهدف. تم عرض لويس-سكلي على الأندية هذا الصيف لكنه لعب دورا مركزيا قبل أن يحل محله مارتين زوبيمندي.
برونو غيماريش، الذي كان يرتدي قميص رقم 39، وهو إشارة إلى رقم سيارة الأجرة الذي كان يحمل والده في ريو دي جانيرو أثناء نشأته، لكنه هذه المرة يرتدي الأحمر لأرسنال، كان مشغولا في ظهوره الأول قبل أن يحل محله ديكلان رايس في رحيل مخطط له بين الشوطين. لكن تزوليس كان بلا شك الخيار الأفضل بين الوجوه الجديدة التي ظهرت. كان أندرسون غارقا بشكل غير معتاد في ظهوره الأول منذ كأس العالم.
كان أرسنال مستعدا لكن سيتي بدا وكأنه تعامل مع المباراة كإزعاج. شعر ماريسكا أن رد الفعل على هدف كالافيري كان مشجعا، وقد صنعوا بعض الفرص. حصل ديفيد رايا على كف يد قوية لتسديدة إيرلينغ هالاند من مسافة بعيدة، ثم قام وايت بصد رائع ليمنع جيريمي دوكو من الكرة بسهولة بعد أن ارتدت عرضية أنطوان سيمينيو بشكل لطيف. احتفل غابرييل ماغالياس بحماس بعد تدخل نظيف على دوكو. بينما كان أرسنال يلعب في الملعب ويقدم كأسه الأخير لمشجعيه، مع خطوط من القصاصات الملفوفة في السماء، تقدم هالاند في النفق ويداه متشابكتان خلف ظهره.
هدف كالافوري المبكر قدم الدفعة المثالية لأرسنال لمواصلة أجواء الاحتفال التي أضعفت حماس مسيرة لقب الدوري الإنجليزي الممتاز في شمال لندن في نهاية مايو. سيتم مناقشة أهمية هذا الانتصار، لكن بفوزهم بهذه البطولة، في ملعب برينسيباليتي لأول مرة منذ 2006 بسبب عرض ذا ويكند في ويمبلي، سجلوا رقما مميزا في سعيهم للبناء على نجاح الموسم الماضي. سيتي، الذي غياب رودري وسط شكوك حول مستقبله، مع ضغط برشلونة للتعاقد مع لاعب الوسط، افتقر إلى أي نوع من السيطرة.
كان سيتي ضعيفا مقارنة بخصومه – فقد لعبوا أولى مبارياتهم الثلاث في فترة الإعداد هذا الشهر في هونغ كونغ، بينما كانت هذه المباراة السادسة لأرسنال منذ كأس العالم – وكيف ظهر ذلك. كان أرسنال دقيقا في الاستحواذ، وذكيا في الطريقة التي مزق بها سيتي المفتوح بشكل مخيف. كان فريق ماريسكا مكشوفا عبر الملعب، لكن دوناروما كان غير مقنع بشكل خاص في حراسة المرمى، حيث أخطأ في هدف أرسنال الثاني، حيث أفسد محاولته صد رأسية هافيرتز، وأحرج في الهدف الثالث. استمتع أوديغارد بالتظاهر بالتسديد، مما أرسل دوناروما إلى يساره، ثم سدد الكرة بسهولة. "هل يمكننا أن نلعبك كل أسبوع؟" جاء هتاف جماهير أرسنال.
بالنسبة لأرسنال، الذي يبدأ دفاعه عن لقب الدوري الإنجليزي الممتاز على أرضه أمام كوفنتري في المباراة الأخيرة يوم الجمعة، فإن هذا الأداء المثير سيزيد من الآمال في موسم آخر ضخم. يبدو أنهم مستعدون جيدا للقتال على عدة محاولات، لكنهم لا يزالون يبحثون عن قلب دفاع، مع وجود جاريل كوانسا وإزري كونسا من الاهتمام. بالنسبة لسيتي، الذي يستضيف بورنموث الأحد المقبل، لم يكن هناك ما يثير الشهية. كان سيمينيو صامتا. المشهد الوحيد الحقيقي لهالاند نحو نهاية الشوط الأول انتهى بتسديدة خاطئة مرت بجوار مرمى رايا بعد أن ارتدت الكرة.
لم يكن من المفترض أن يكون الأمر بهذه السهولة لأرسنال. كانت المباريات الثلاث السابقة في درع المجتمع قد انتهت حتى النهاية، حيث حسمت ركلات الترجيح الفائزين. لكن هذا لم يكن على جدول الأعمال هذه المرة. بدلا من ذلك، حقق أرسنال أكبر فوز في البطولة منذ فوزه على سيتي في 2014، عندما قاد أرتيتا الفريق من وسط الملعب. قال أرتيتا قبل المباراة: "نريد البناء على ما حققناه والاستمرار في الطموح للفوز بالألقاب الكبرى". "هذا يبدأ اليوم."
