إضافة غيمارايس وتزوليس، بالإضافة إلى عودة أوديغارد، يعني أن الأبطال يبدأون بوضوح كمرشحين للفوز بدرع المجتمع
إذا كان هذا لمحة عن النظام الجديد للدوري الإنجليزي الممتاز، فعلى البقية أن ينتبهوا. بحلول الوقت الذي أسقط فيه مارتن أوديغارد جانلويجي دوناروما ليجعل النتيجة 3-0 للأبطال، كان فريق أرسنال في أوجه. "هل يمكننا أن نلعبك كل أسبوع؟" سخر مشجعوهم بفرح من نظرائهم بالزي الأزرق السماوي.
أولئك الذين يرتدون الأحمر والأبيض الذين سافروا إلى جنوب ويلز بالكاد كانوا يصدقون ما كانوا يشاهدونه، حتى وإن كان الفوز بدرع المجتمع من غير المرجح أن يشعل نفس نوع الاحتفالات التي شهدت شوارع شمال لندن في مايو بعد انتهاء انتظار دام 22 عاما للفوز باللقب. بعد أن اضطروا للاكتفاء بثلاثة مراكز ثانية متتالية قبل الوصول أخيرا إلى القمة، كان على مشجعي مانشستر سيتي هذه المرة مواجهة واقع التواضع أمام أقرب منافسيهم. كما قال فيكتور يوكيريس مسبقا: "ضد سيتي؟ في مباراة ودية؟ نريد الفوز." كان ذلك واضحا من صافرة الافتتاح في ملعب برينسيبالتي.
كان من المناسب أن تواجه أول مباراة في عصر ما بعد بيب غوارديولا اثنين من مساعديه السابقين ومدعيه للفوز باللقب. وبناء على ذلك، فإن تشكيلة أرسنال القوية بقيادة ميكيل أرتيتا، التي تبدو أعمق من هذا الوقت من العام الماضي بعد انضمام برونو غيماريس وكريستوس تزوليس، ستدخل الموسم الجديد كمرشحين واضحين للدفاع عن لقبها بعد أن أسروا سيتي بقيادة إنزو ماريسكا في غضون 48 دقيقة.
لم يكن الإيطالي قد جلس في مقعده في مقعده في أول مباراة مهمة له منذ أن حل محل غوارديولا عندما وجد فريقه الجديد نفسه متأخرا. كان مايلز لويس-سكيلي عاملا رئيسيا في تمكن أرسنال أخيرا من تجاوز خط النهاية في مايو بعد أن تم استدعاؤه إلى غرفة محرك خط الوسط في اللحظة التي نفد فيها وقود مارتين زوبيمندي. احتاج المراهق إلى أكثر من 20 ثانية ليذكر توماس توخيل بما كانت تفتقده إنجلترا هذا الصيف بتمريرته الرائعة لهدف ريكاردو كالافوري الافتتاحي.
لويس-سكيلي لن يبلغ العشرين من عمره حتى الشهر المقبل لكنه يبدو بالفعل مناسبا جسديا لمعظم الناس – بما في ذلك الصفقة الجديدة لسيتي بقيمة 116 مليون جنيه إسترليني، إليوت أندرسون. مستقبل لويس-سكلي كان موضوع تكهنات هذا الأسبوع، مع تقارير تفيد بأنه تم عرضه على مانشستر يونايتد وتشيلسي. لكن بعد أن سيطر على أندرسون والمخضرم ماتيو كوفاتشيتش بالشراكة مع غيماريش المميز، من المؤكد أن أرتيتا لن يسمح له بالرحيل خلال الأسبوعين القادمين.
أما بالنسبة لغيمارايس، فإن تحد عدواني واحد من لاعب وسط البرازيل لاستيلاء الكرة من فيل فودين كان كافيا ليقع مشجعو أرسنال في حب اللعبة. تصاعدت هتافات "برونو، برونو" عندما أرسل تمريرة عرضية مثالية إلى طريق نوني مادويكي، وسيشعر سيتي بالارتياح لرؤيته خلفه في نهاية الشوط الأول.
بحلول ذلك الوقت، كان كاي هافيرتز قد سجل الهدف الثاني بعد هدف متقن الصنع بين أوديغارد وتزوليس، وكان سيتي يتمسك بحياته بقوة. رؤية ديكلان رايس يخرج في الشوط الثاني كانت تذكيرا آخر بوفرة الخيارات لدى أرسنال، رغم أن حكمة عودة بوكايو ساكا بعد إنجازات إنجلترا في كأس العالم لا تزال غير واضحة على المدى الطويل. "قال إنه لم ينتهي الأمر"، في إشارة إلى حديث رايس عن الفريق بعد المباراة في ملعب الاتحاد بعد هزيمتهم في مارس، عندما تم تقديمه.
عودة أوديغارد كقوة هجومية هي سبب آخر يدفع أرسنال للتفاؤل. تأثرت حملة القائد بشدة بسبب الإصابات الموسم الماضي، لكنه بعد تألق مع النرويج في كأس العالم، كان في قلب أفضل تحركات أرسنال واختتم أداء رائعا بنهاية هادئة لإنهاء التسجيل. كما قوبل ذلك بهتافات "سيتم طردك في الصباح" موجهة نحو ماريسكا، الذي شوهد وهو يتحدث بعمق مع لاعبيه وطاقمه عند صافرة نهاية المباراة.
مع استعداد رودري لمغادرة برشلونة، يجب أن يكون استقطاب لاعب وسط وسط آخر على الأقل لشريك أندرسون أولوية. سيوفر أيوب بوعذي من ليل طاقة شابة، رغم أنه نظرا لقوة أرسنال في هذا المجال، سيحتاج الأمر إلى خبرة أكبر إذا أرادوا خوض تحدي جاد على اللقب. قد يكون إنزو فيرنانديز من تشيلسي مناسبا للدور.
كان هناك لحظة قصيرة في الخريف الماضي عندما بدا فيها فريق ماريسكا السابق الأكثر قدرة على منافسة أرسنال قبل أن تنهي خلافاته مع التسلسل الهرمي فترة الإيطالي. سيستغرق الأمر بعض الوقت ليترك بصمته في تشكيلة كان مخلصا جدا لغوارديولا، رغم أن أرتيتا قال هذا الأسبوع إنه يعتقد أن منافسه الجديد يمتلك "الشخصية، والشخصية، وخاصة المعرفة" ليكون ناجحا. بالنسبة لمدرب أرسنال، السؤال الآن هو ما إذا كان بإمكانه بناء إرث قد ينافس يوما ما إرث غوارديولا. كانت هذه بداية جيدة.
