منذ اعتزال السير أليكس فيرغسون قبل 13 عاما، ظل مانشستر يونايتد عالقا في ما يعادل المطهر في كرة القدم، وتجربة مؤلمة في هال تشير إلى أنهم قد يبقون هناك لفترة أطول. كان من المفترض أن يجلب تعيين مايكل كاريك الدائم عصرا جديدا في أولد ترافورد، لكن القليل جدا تغير بناء على هذه الهزيمة.
كان يونايتد بطيئا من البداية للنهاية وعوقب بحق لفشله في الدفاع عن الكرات الثابتة بأي قدر. حصل المدافعان سيمي أجاي ونوبل ميندي على هول اللقب الثمين عند عودتهم إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، بينما ترك يونايتد للتساؤل فيما إذا كان الفريق يحتاج إلى جراحة أكثر تدخلا قبل إغلاق نافذة الانتقالات.
كان هذا أول فوز لهال ضد يونايتد في الدوري الإنجليزي الممتاز رغم أنهم لم يهزموا منافسيهم منذ 52 عاما. كان هناك انتظار دام تسع سنوات ليعود النمور إلى هذا المستوى، وأثبتوا جدارتهم، بصراحة أمام يونايتد الذي لم يعد يضعف أسنانهم، حيث خسر مباراته الافتتاحية للمرة الرابعة في المواسم السبعة الماضية.
حتى مع قلة الوقت نسبيا، بدا الأمر وكأنه مباراة تحتاج إلى نقطة اشتعال لإشعال الموسم. اشتبك هاري ماغواير وإليوت سترود حول خط منتصف الملعب، وشعر كل منهما بأنه مظلوم من الآخر، لكن لم يعطى شيء. أثار الظلم المتصور اللاعبين والمشجعين المضيفين، مما زاد من مستوى الحماس لدى هال، بينما تراجع يونايتد إلى قوقعته.
جاءت التحذيرات عندما تصدى سين لامينز لتسديدة أولي ماكبيرني وأبعد عرضية قوية من رايان جايلز. لكن جايلز أرسل ركنية لم يتمكن يونايتد من الدفاع عنها بشكل صحيح عند أي من القائمين. تم تحويلها إلى الأمام وتحولت إلى الخلف حيث كان لدى ماكبورني مساحة للتسديد. تصدى لامينز للكرة على خط المرمى، لكن أجايي سجل هدفا ثانيا فقط في الدوري للنادي.
كان ماكبورني يسبب مشاكل في ركضه المستمر وقوته البدنية بينما كان آيدن هيفن مرحبا به في مخاطر هال. أما يونايتد، فقد افتقد وجود مهاجم، حيث تم ترشيح ماثيوس كونها لدور الرقم 9 المزيف، مما سمح له بالتنزل بعيدا عن قلب هال الثلاثة.
بدا يونايتد وكأنه فريق يلعب أول مباراة له في فترة الإعدادية ضد خصم في منتصف الموسم. ركلة حرة يمكن تجنبها من يوري تيليمانس أدت إلى ركلة ثابتة أخرى فشل يونايتد في التعامل معها. كانت تمريرة ريغان سليتر خطيرة، وعدم رغبة أي شخص بالأبيض في الهجوم على الكرة سمح لميندي بتسجيل هدف أول له برأسه من مسافة قريبة. إذا كان من المفترض أن يكون هذا بداية عصر جديد ليونايتد، فإن الواقع كان عودة إلى أيام روبن أموريم الهادئة ورفاقه من الرجال البائسين.
احتفل مشجعو هال بصافرة نهاية الشوط الأول بفرح، بينما كان نصف الملعب الضيف خاليا، بينما كان الناس يبحثون عن طريقة لتهدئة الألم في الملعب. أعطى ذلك كاريك الوقت لتخطيط التغيير الجذري المطلوب، لكنه أخرج فقط باتريك دورغو الذي تم تحذيره من العقوبة، وأرسل ماركوس راشفورد العائد إلى اللعبة.
جلب كاريك الهدوء بعد استبدال أموريم، لكن اللعب بهذا القدر من الهدوء كان ساذجا. يجب دمج التكتيكات والقدرة الطبيعية مع القتال والرغبة، وهي صفات لم تظهر لدى يونايتد، الذي كان يأمل في بداية واعدة، خاصة مع وجود إبسويتش على أرضه القادم.
تم إدخال راشفورد ليضفي الشرارة التي كانت غائبة سابقا ويجعل الفريق أقل ضيقا وأكثر اتساعا. جلب شيئا يشبه العزم على الجناح الأيسر، حيث انطلق نحو المدافعين الذين تقدموا خلال الشوط الأول لكن لم يخلق شيء بينما استمتع قسطنطينوس تزولاكيس بظهوره المريح. كان ذلك دليلا على كيف سار يوم يونايتد عندما تم سحب الوافدين الجدد أندريه سانتوس وتيليمانس، اللذين تم التعاقد معهما مقابل 85 مليون جنيه إسترليني، قبل 23 دقيقة من نهاية المباراة بعد معاناة في إيجاد موطئ قدم في المباراة.
هال، الذي كان لديه رابع أسوأ سجل دفاعي في الدوري الموسم الماضي، لم يكن بحاجة للهجوم في الشوط الثاني وكان سعيدا بإبقاء يونايتد على مسافة. استحق أصحاب الأرض كل ما حصلوا عليه، من خلال مزيج من التمرير الجيد والعدوانية والتنظيم، وهي ثلاثة أمور كان يونايتد يفتقدها. كرة القدم، يا هال اللعين.
