من المهم القول إن أستون فيلا لم يكن الفريق الوحيد هنا الذي فقد لاعبين أساسيين خلال الصيف؛ ولعب تحت تهديد رحيل آخر؛ وأن يبقى بدون لاعبين آخرين بسبب الإصابات. لقد كانت فترة اختبارية لمدرب برايتون، فابيان هورزيلر، الذي ودع داني ويلبيك، يان بول فان هيكه وجيمس ميلنر، من بين آخرين.
كان هورزيلر بدون كارلوس باليبا ويانكوبا مينتيه، رسميا بسبب الإصابات، رغم أن انتقالهما المقترح إلى مانشستر يونايتد وليفربول على التوالي كان بالتأكيد جزءا من الأمور. كاورو ميتوما غاب بسبب مسألة لياقة أكثر وضوحا.
مشاكل فيلا كانت مشابهة، وإن كانت موثقة بشكل أفضل قليلا. مبيعات إزري كونسا، مورغان روجرز، لوكاس ديني ويوري تيليمانز. استمرار عدم اليقين حول أولي واتكينز، الذي يثير اهتمام الهلال ويبدو أنه مستعد للمغادرة. لم يكن جزءا من تشكيلة يوم المباراة، ومع إصابة براين مادجو وتامي أبراهام، لم يكن لدى أوناي إمري مهاجم مركزي متاح؛ ضغط على إميليانو بوينديا للمشاركة الطارئة في هذا المركز. إميليانو مارتينيز من المقرر أيضا أن يرحل. التوقيع البارز، يوهان مانزامبي، لا يزال غير لائق.
واجه ناد واحد فقط مشاكلهم. كان يوما حاسما لبرايتون، الذي بدأ الموسم ببيان نوايا؛ الكثير من الجري القوي وبعض الإنهاء القوي أيضا. قاد جاك هينشيلوود اللعب خلال هجوم الشوط الأول، مسجلا هدفين بينما سجل ماكسيم دي كويبر هدفا وآخر من المدافع فيكتور ليندلوف.
كان ذلك شعورا بالتواضع لفيا. أراد مشجعوهم تذكير الجميع في وقت انطلاق المباراة بكيفية فوزهم بالدوري الأوروبي في مايو. لقد صدموا مما حدث بعد ذلك – التنازلات الأربعة قبل الاستراحة ومعرفة أن الأضرار كان يمكن أن تكون أسوأ بكثير. حظهم الوحيد كان أن برايتون لم يضغط على الكرة في الشوط الثاني. رجال هورزيلر فعلوا ما يكفي.
رمز بؤس فيلا كان الوافد الجديد جواو غوميز، الذي تم تجاهله بعد إصابته لكنه طرد بسبب سلوك عنيف في الدقيقة 40 بنتيجة 4-0. وجه الوافد الجديد قدما عالية نحو مهاجم برايتون جورجينيو روتر. كان من الممكن أن يطرد غوميز قبل ذلك. كان متأخرا جدا عن الإيقاع. ومع ذلك، لم يكن وحده في ملابس فيلا.
عندما انتهى كل شيء، انفجرت احتفالات برايتون حول ملعب أمريكان إكس، وانسحب إيمري بسرعة. لم يكن هناك مصافحة لهورزيلر، فقط خطوط قلق على جبينه. هناك الكثير ليفكر فيه.
كانت بداية برايتون كالأحلام، حيث أجبر دي كايبر على تسجيل هدف مرماه من ليندلوف، ودفاع فيلا في حالة فوضى، ومن العدل القول إنها وضعت نغمة واضحة. تقدم برايتون بقوة إلى قوة؛ تراجع فيلا. كان التوتر في كل مكان. خاضوا معركة خاسرة للسيطرة على انضباطهم.
تم تعيين هورزيلر ثلاثة مدافعين في تشكيلته، لكن لم يكن هناك تحول مفاجئ إلى خط دفاع خماسي. بل بدأ مع أوليفييه بوسكالي في مركز الظهير الأيسر، مما سمح لدي كويبر باللعب أبعد على الجناح الأيسر. كان هذا واحدا من العديد من القرارات التي أثمرت بشكل كبير لهورزيلر.
تمكن برايتون من بعض الارتخاء الدفاعي في الدقيقة الخامسة، حيث سرق روس باركلي ياسين أياري الكرة وبونديا تسديدة منخفضة تجاوزت القائم البعيد. كان في موقع جيد مع وجود بارت فيربروجن فقط ليتغلب عليه. عندما ارتكب فيلا خطأه الأول، لم يكن محظوظا بنفس القدر. كان ذلك سببا لتفككهم.
كانت مجرد محاولة سيئة لتمريرة خلفية من باو توريس لحارس المرمى ماركو بيزو. لم يكن بإمكان قلب الدفاع رؤية دي كويبر، الذي استدار بذكاء ليبعد بيزوت ويفتح التسديدة نحو المرمى الخالي. عندما ارتدت الكرة من القائم، اصطدمت بليندلوف المتصل ودخلت الشباك.
برايتون أراد ذلك أكثر. سيطروا على المواجهات، وهم يحققون تصدلا تلو الآخر. أوضح مثال في الشوط الأول الذي كان كالصداع النصفي لفيلا جاء عند هدف التقدم 4-0، حيث سرق أياري غوميز من غوميز على حافة منطقة فيلا ليمهد له هينشيلوود لإنهاء الكرة بسهولة. اندفع غوميز بغضب إلى الأرض. كان يريد خطأ. لم يكن هناك خطأ. كان ظهيرته على وشك أن تتحول من سيئة جدا إلى سيئة بشكل لا يصدق.
حصل غوميز على بطاقة صفراء في الدقيقة التاسعة لمطالبته ببطاقة صفراء على باسكال غروس الذي ارتكب عليه خطأ. تم إعفاؤه من عقوبة تذبذب ثانية بسبب خطأ على أياري في الدقيقة 14، مما أدى إلى شجار بين مقاعد البدلاء. تم إخراجه – بعد مراجعة فيديو من مساعد الحكم – ببطاقة حمراء مباشرة بسبب ركل الكرة للأمام أمام روتر بعد أن استعاد مهاجم برايتون الكرة منه. كان روتر حضورا هائجا. من حوله تقلص فيلا.
سجل دي كايبر هدفا 2-0 بعد أن انطلق روتر حول توريس ليسجل عرضية منخفضة – أشعل بوسكالي الهجمة بتمريرة طويلة دقيقة – بينما أظهر هدف برايتون الثالث برايتون برشاتهم. أرسل لوكا فوسكوفيتش كرة مائلة جميلة إلى دي كايبر، الذي أرسل عرضية عميقة حيث أرسل دييغو غوميز كرة عرضية إلى هينشيلوود ليسجل برأسه في الشباك. كان بإمكان برايتون أن يسجل أكثر مع الاستراحة. اقترب دي كويبر مرتين من التسجيل. عمل روتر وغوميز على بيزو. بدا أن إيمري قد استنزف الهواء منه.
شاهد هورزيلر توقيعه الجديد كوستينا وهو يلمس القائم لأول مرة بقميص برايتون بعد دخوله من مقاعد البدلاء؛ وبديل آخر، شارالامبوس كوستولاس، وضع الكرة المرتدة في الشباك لكنه تم إبعاده بالتسلل. إبراهيم عثمان، الذي دخل أيضا كبديل، ربما حصل على ركلة جزاء بعد تمسكه الجسدي من جون ماكغين، وكان من اللافت أن إيمري لم يجري أي تغييرات حتى الدقيقة 74. رسالة إلى مجلس إدارة فيلا؟ لم يتمكن من الخروج من أمريكان إكسبريس بسرعة كافية.
