توقيع الهلال من فيلا يدخل مباشرة في مباراة كبيرة ضد الأهلي ويواجه أعلى التوقعات
قضى أولي واتكينز وإيفان توني 33 دقيقة على أرض الملعب قبل بضعة أسابيع في ميامي حيث فازت إنجلترا على فرنسا 6-4 في مباراة على المركز الثالث في كأس العالم. سيلتقيان يوم الثلاثاء في الرياض لمباراة الهلال ضد الأهلي، أول مواجهة كبيرة بين الطامحين على اللقب في موسم الدوري السعودي للمحترفين.
سيأمل مشجعو أستون فيلا أنه يبدأ ضد أرسنال يوم الاثنين، أن يساعدهم نيكولاس جاكسون بسرعة على نسيان رمزهم الراحل. هذا ما فعله توني في برينتفورد عام 2020 عندما حل محل واتكينز. قد لا يكون فقط المشجعون في ويست ميدلاندز وغرب لندن هم من سيكونون فضوليين لمعرفة كيف سيستمر خريجوهم في غرب آسيا. من المؤكد أن مدرب إنجلترا، توماس توخيل، سيشاهد (أو حتى يحضر؟) ليشاهد المهاجمين اللذين يتنافسان ليصبحا البديل الواضح لهاري كين مع بداية دورة دولية جديدة.
قبل تلك المباراة على الميدالية البرونزية، كان لدى واتكينز وتوني وقت كاف معا في أمريكا الشمالية على مقاعد البدلاء وخارجها للدردشة عن السعودية. انضم اللواتي انضم إلى الهلال وربما لا يحتاج إلى نصيحة حول كيفية تسجيل الأهداف في الدوري السعودي للمحترفين، لكن إذا فعل ذلك، فإن زميله في فريق الأسود الثلاثة هو الرجل المناسب للسؤال.
توني، البالغ من العمر 30 عاما، وصل إلى الشرق الأوسط قبل عامين، ووقع مع الأهلي في جدة، أكثر مدن كرة القدم حماسا في البلاد، للعب تحت قيادة ماتياس جايسلي. استغرق بعض الوقت للانطلاق في موسمه الأول لكنه أنهى موسمه ب 23 هدفا في الدوري وفاز بلقب دوري أبطال آسيا، وهو الأول للنادي. سجل الهدف الثاني 32 هدفا في الدوري، وتفوق على توني على الحذاء الذهبي أمام جوليان كينيونيس في اليوم الأخير، لكن كان هناك عزاء بسيط وهو الفوز الآسيوي الثاني. مع أربعة أهداف في ثلاث مباريات هذا الموسم، هناك المزيد من الألقاب الشخصية والجماعية في الطريق.
فاز الأهلي بلقب دوري محلي واحد خلال أكثر من 40 عاما، وهو تركيزهم هذا الموسم، لكن واتكينز ينضم إلى آلة انتصارات تاريخية حققت أرقاما قياسية في اللعب وآسيا – 19 و4 على التوالي. حتى قبل بدء الإنفاق الكبير في صيف 2023، كان الهلال مؤسسة ويمكنه أن يبرر كونه الأكبر في آسيا، مع متابعين على وسائل التواصل الاجتماعي يضعون مراكز في نفس مستوى العالم. إنهاء الموسم في المركز الثاني، كما حدث في الموسم الماضي، لا يتسامح طويلا، وكان هناك الكثير من الانتقادات للمدرب سيموني إنزاغي لسماحه لمنافسه المحلي النصر، الذي يلعب له كريستيانو رونالدو، بالفوز الموسم الماضي.
توقيت واتكينز خارج الملعب يبدو جيدا كما هو موجود عليه. ينضم إلى فريق يبدو أنه يقترب من ذروة السرعة، حيث سجل تسعة أهداف في أول مباراتين له بالدوري. مع إرسال من روبن نيفيس، سيرجي ميلينكوفيتش-سافيتش، كريسينسيو سامرفيل، وربما غابرييل مارتينيلي، يجب أن يبدأ المهاجم الهجوم بقوة. حسنا، ليس الكثير من الركض. درجات حرارة الرياض في منتصف الأربعينيات خلال النهار ومن الصعب المبالغة في مدى صدمة ذلك في البداية، لكن الحرارة ستبدأ قريبا في الانخفاض إلى مستويات أكثر قابلية للإدارة.
كما انخفض الإنفاق السعودي منذ صيف 2023 عندما أنفقت أندية الدوري الممتاز أكثر من 700 مليون جنيه إسترليني على لاعبين مثل كريم بنزيمة (الذي على وشك مغادرة الهلال)، نغولو كانتي، رياض محريز، روبرتو فيرمينو، ساديو ماني وغيرهم من أصحاب الخبرة التي تدعم نجومهم. ومنذ ذلك الحين، تحول التركيز إلى الخيارات الأصغر سنا والأرخص التي تقدم قيمة إعادة البيع.
جاء ثيو هيرنانديز من الهلال في 2025 بمبلغ لا يتجاوز 20 مليون جنيه إسترليني. جاء المهاجم الشاب محمد قادر ميتي من رين مقابل أقل بكثير، وافتتح الدولي تحت 23 سنة من كوت ديفوار البالغ من العمر 18 عاما حسابه لهذا الموسم.
واتكينز، البالغ من العمر 30 عاما، مختلف قليلا. هذا يدل على وجود أموال متاحة للنجوم المناسبين، وبالنظر إلى المبالغ المذهلة التي تدور في الدوري الإنجليزي الممتاز، فإن الرسوم المعلنة التي تزيد قليلا عن 50 مليون جنيه إسترليني لا تبدو مبالغا فيها بشكل خاص. صفقات الانتقالات التي يلعبها الهلال ربما تختلف قليلا عن تلك الخاصة بالفرق الكبرى الأخرى. كان البلوز جزءا من الأربعة الكبار الذين استحوذت عليها مؤسسة الاستثمار العام في 2023 لكنهم سلموا هذا العام إلى رجل الأعمال الملياردير الأمير الوليد بن طلال.
إنفاق الهلال تجاوز الإنفاق الآخر في هذه الفترة والضغط مستمر. واتكينز معتاد على فيلا، وهو فريق من الدرجة الثانية في الدوري الإنجليزي الممتاز غير قادر على المنافسة على اللقب، وهو وضع تعزز خلال الأسابيع القليلة الماضية مع بيع لاعبين من النادي التابع للدوري الأوروبي. الآن هو في ناد يطالب بالنجاح، وهو رمز المؤسسة الآسيوية.
الأهلي، بمساعدة توني، بنفس المكانة. قد تكون جائزة أخرى أكثر شخصية متاحة للفوز بها على الساحة الدولية، وليلة الثلاثاء في الرياض هي فرصة لواتكينز وتوني لجذب الانتباه الإنجليزي – والألماني – إليه.
