الابتسامة على وجه ديكلان رايس مع تبقي ست دقائق من الوقت الأصلي قالت كل شيء. لقد أوقف للتو إيان ماتسن بينما انطلق ظهير أستون فيلا داخل منطقة الجزاء. كان أرسنال، الذي سجل له بوكايو ساكا الهدف الوحيد، سلطويا ويبدو أنه شعر برضا كبير في إبقاء فيلا على مسافة.
واجه فريق أوناي إيمري الجاري صعوبة في اختبار الأبطال، حيث لم يواجه ديفيد رايا أي مشاكل. ستظهر السجلات أن فيلا خسر أول مباراتين له في الدوري خلال موسم دون تسجيل أهداف لأول مرة منذ 2002، لكن رغم الهزائم المتتالية، لم يكن هناك أي استسلام هذه المرة.
بالنسبة لفيالا، كان هذا تحسنا ملحوظا مقارنة بالخسارة أمام برايتون في مباراتهم الافتتاحية. بعد 31 دقيقة في مباراتهم السابقة، تأخروا 4-0 وبعد 40 لاعبا تأخروا بعشرة لاعبين.
هنا استطاعوا الاستفادة من الكثير من التشجيع من أداء واعد وإن لم يكن عديم الجدوى، حيث أبهر الوافدان زايون سوزوكي ونيكولا جاكسون، بعد أن ارتديا قميص الرقم 1 ورقم 11 الذي تركه إميليانو مارتينيز وأولي واتكينز على التوالي. كان سوزوكي وجاكسون هما التغييران الوحيدان في تشكيلة فيلا الأساسية لكنهما بدا أكثر تماسكا بكثير. كان اهتمام سوزوكي بالتمرير واضحا بشكل خاص، حيث مرر تمريرات لمسافة 50 ياردة إلى جورج هيمينغز، اللاعب البالغ من العمر 19 عاما الذي حافظ على مكانه، وجون ماكجين في غضون دقائق قليلة من بعضهما البعض.
ضرب إيمي بوينديا الكرة بالعارضة بعد أن أدهش بوبكار كامارا كريستوس تزوليس – حيث سأل مارتن أوديغارد الحكم جاريد جيليت لاحقا – لكن جاكسون صنع أفضل فرصة لفيلا. المهاجم السنغالي، الذي عمل تحت قيادة إيمري في فياريال، استلم الكرة من غابرييل ماغالياس على بعد بضعة ياردات من نصف ملعب فيلا وانطلق إلى الجانب الآخر قبل أن يرسل عرضية شبه مثالية من الجهة اليمنى. اندفع هيمينغز إلى منطقة الست ياردات لكنه لم يتمكن من تحويلها. فيلا هو الفريق الثاني فقط الذي يفشل في تسجيل تسديدة على المرمى في أول مباراتين له في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال موسم منذ 2003-04، إلى جانب سوانزي سيتي في موسم 2017-18.
انتهت هذه المباراة في الموسم الماضي باليأس لأرسنال، حيث كان لاعبو أرسنال متفرجين على العشب بعد هدف الفوز الذي سجله بوينديا في الدقيقة 95 بآخر ركلة في المباراة. قال أرتيتا إن الهزيمة لا تزال تطارده وذكر لاعبيه بذلك قبل هذه المباراة. قال مدرب أرسنال: "كان ذلك لا يزال في بطني وتحدثت مع لاعبي عنه، صورة اللاعبين على أرض الملعب، محطمة تماما." "استخدمنا ذلك [كمصدر إلهام]."
في تلك المباراة الموسم الماضي، كان إبيريتشي إيزي هو المخطئ في هدف ماتي كاش الافتتاحي وتم استدعاؤه لاحقا في الشوط الأول. هنا كانت حالة تبديل الأدوار، حيث تألق إيزي بعد دخوله في الشوط الثاني بدلا من كريستوس تزوليس، الذي تلقى بطاقة صفراء بعد خطأ على كاش وتم إلغاؤه.
قال أرتيتا عن إيزي، الذي شارك في تقدم أرسنال مع اقتراب الدقيقة 60: "أعتقد أنه تعلم درسا". أبطأ أرسنال اللعب ثم عاقب فيلا على عدم اللعب. مرر كريستيان موسكيرا تمريرة إلى إيزي، الذي أتاح له كاش المساحة، مدافع فيلا الذي كان قلقا من ريكاردو كالافوري غير مراقب. رصد إيزي على الفور انطلاقة كالافوري المتداخلة ووجه الكرة عبر منطقة الست ياردات حيث سبق ساكا ماتسين وسدد العرضية إلى الشباك.
هذا فيلا بمظهر جديد، داخل وخارج الملعب. تم تمركز عدد قليل من الموظفين يرتدون خوذات في المدرج الشمالي المغلق كلاعبي كرة؛ لا تزال زاوية الأنقاض بين الهيكل العظمي المتبقي ومدرج ترينيتي رود أشبه بموقع حفريات. كان إبراهيم مباي، الذي سيتم الإعلان عن انتقاله بقيمة 47 مليون جنيه إسترليني من باريس سان جيرمان يوم الثلاثاء، في صندوق المديرين. كما أن تايلور هاروود-بليس على وشك توقيع عقد بقيمة 25 مليون جنيه إسترليني من ساوثهامبتون. قد يكون ستة من تشكيلة فيلا الأساسية من فوزهم بالدوري الأوروبي قد غادروا، لكن إيمري لم يشتكي ونقل شعاره بعدم الاعتذار إلى فريقه. قال: "نحن لا ننظر إلى الوراء."
كانت إحباطات فيلا واضحة. ماكجين، الذي كان مستعجلا لتسجيل التعادل مع فيلا، تلقى بطاقة صفراء بعد إقصاؤه لميرينو. حل آرون وان-بيساكا محل كاش في أول ظهور له مع فيلا، وكانت أول مهمة له هي تمديد ساقيه لإخماد تقدم إيزي. دخل أليخاندرو غارناشو بدلا من روس باركلي. أدخل أرتيتا إزري كونسا في أول ظهور له، مضيفا مزيدا من الصلابة.
لم يتمكن فيلا من إيجاد طريق للاختراق، وعادة أرسنال في الفوز تبدو بالفعل مشؤومة. قال إيمري: "من المؤلم أن تخسر." "لكن يمكننا أن نشعر بالتفاؤل تجاه طريقة تنافسنا."
