بعد عام صعب في تشيلسي، يأمل المهاجم في إعادة مسيرته إلى مسارها الصحيح في ملعب سيتي جراوند
"يمكنك أن تتخيل ذلك: هو مدافع وسط، وأنا مهاجم"، يقول ليام ديلاب، الرقم القياسي لنادي نوتنغهام فورست بقيمة 45 مليون جنيه إسترليني، مبتسما وهو يمهد المشهد. يعيش من جديد مواجهة شقيقه الأصغر فين في الحديقة. في هذه الأيام، أصبحا أكبر مشجعين لبعضهما البعض – ليام حضر فوز فين مع بيرتون من الدرجة الثالثة يوم الأربعاء – لكن كأطفال كان هناك منافسة ودية. يقول الأخ الأكبر: "ربما كانت هناك الكثير من الدموع، والكثير من الشجارات ... سواء كان ذلك في مونوبولي أو كرة القدم، كان دائما ينتهي إما بقلب الطاولة أو بضرب بعضهما البعض."
إنها روح تنافسية لا تزال عالقة، وديلاپ مصمم على إثبات وجوده في فورست، الذي يمكنه أن يخوض أول ظهور له الكامل ضد توتنهام يوم السبت. لقد كانت 16 شهرا صعبة؛ غادر تشيلسي بعد موسم من عقد دام ست سنوات، وبعد هدف واحد في 28 مباراة في الدوري الممتاز، منها اثني عشر مباراة أساسية. "الطريق لا يكون خطيا أبدا مباشرة إلى القمة،" يقول ديلاب، ويده اليمنى تحلق في غرفة اجتماعات سيتي جراوند، وكأس أوروبا لعامي 1979 و1980 تتلألأ خلفه. "أريد فقط أن أخفض رأسي، وأركز وأستمر في التحسن لأنني ما زلت صغيرا جدا ولدي الكثير لأتعلمه. أحيانا أعتقد أنني كنت في كرة القدم لفترة أطول بكثير مما فعلت. لا يزال، آمل، أن أمامي مسيرة طويلة.
"أعتقد أنه عليك فقط أن تقبل أن الأمور أحيانا تسوء وتحدث ... قد يكون ذلك أمرا جيدا، أعتقد. إعارتي الأولى إلى ستوك وبريستون [من مانشستر سيتي، خلال موسم 2022-23] لم تسر على ما يرام على الإطلاق، وربما كانت واحدة من أفضل الأمور التي حدثت لأنني تعلمت الكثير من ذلك الموسم وذهبت إلى هال [لموسم 2023-24] وبدأت من هناك. أنا ما زلت شابا، لا يزال أمامي الكثير لأتعلمه. أحيانا تحدث الإصابات، وأحيانا لا تلعب. لا أعتقد أن هناك شيئا مفقودا ... الجميع يمر بلحظات صعبة. علي فقط أن أستغلها لأتعلم وأستمر."
في الصيف الماضي، كان ديلاپ ملكا ساخنا. يروي أوليفر غلاسنر قصة عن تلقي ديلاپ عروضا من 18 ناديا في الدوري الإنجليزي الممتاز ويمزح بأن اللاعب البالغ من العمر 23 عاما يعرف كل مدرب في الدرجة الأولى بسبب مكالمات زووم المختلفة التي أجراها أثناء قراره خطوته التالية. ففي النهاية، كان أحد تلك المكالمات مع غلاسنر، الذي كان حينها في كريستال بالاس. كان فورست يريده حينها أيضا. "كان قرارا صعبا،" يتذكر ديلاب. "أتذكر المحادثة التي أجرينا، كنت معجبا جدا وفكرت: 'هذا اللاعب [غلاسنر] جيد جدا.' تحدث بشكل رائع ويمكنك أن ترى أنه قدم أداء جيدا مع المهاجمين الذين تعاملوا معهم في الماضي. هذا بالتأكيد بقي في ذهني."
يريد جلاسنر من ديلاپ أن يلعب على نقاط قوته: البدنية والقوة والإنهاء في التسجيل. لا يقصد موهبة المهاجم الخفية: جذور المكعب. في بداية العام، انتشر مقطع لديلاپ وهو يستعرض مهاراته في الرياضيات. "لم أكن أستمتع بالرياضيات على الإطلاق لكنني كنت دائما جيدا فيها. أحد أصدقائي علمني في المدرسة كيف أفعلها ولم أنساه. كنت أكره المدرسة، [العمل]، لكنني كنت دائما ذكيا جدا."
قال المدرب النمساوي إنه كان واضحا في محادثاته مع ديلاپ هذا الصيف أن اللاعب تعلم دروسا من عام صعب: "أعتقد أن هذا يظهر موقفه وشخصيته عندما قال: 'نعم، أريد فريقا وناديا يقدر نقاط قوتي ويريد اللعب وفقا لنقاط قوتي.' لأنني لا أريد أبدا تغيير لاعب: لا معنى لأن أقول: 'حسنا، الآن يجب أن تلعب مثل ميسي: تسع أخطاء زائفة، تنزل إلى خط الوسط وتجمع بين اللعب مع لمسة أو اثنتين.'
سجل 12 هدفا في فريق إبسويتش الذي هبط في موسم 2024-25 اهتماما واسعا. في تلك المرحلة، تم الحديث عن ديلاپ كمرشح محتمل للريث لهاري كين كرقم 9 لإنجلترا. لقد شارك مع بلاده في جميع الفئات العمرية وكان في نفس فريق تحت 16 سنة مع جود بيلينغهام. "كطفل صغير، كل ما تريده هو اللعب لبلدك،" يقول ديلاب. "لذا، بالطبع، في رأيي هذا هو المكان الذي أريد الوصول إليه. لكن الأمر ليس سهلا هكذا. علي أن أعمل بجد وأتحسن وهذا كل ما أستطيع فعله."
ديلاب مهاجم قوي يبلغ طوله 6 أقدام و2 إنش، لطالما اعتبر الحدث الكبير القادم. قاد مانشستر سيتي للفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي للشباب على تشيلسي في 2020، بعد بضعة أشهر من منحه بيب غوارديولا أول ظهور له مع الفريق الأول مع سيتي وهو في السابعة عشرة. كان كول بالمر ومورغان روجرز، اللذان أصبحا الآن زميلين في تشيلسي، جزءا من نفس فريق تحت 18 سنة، إلى جانب مدافع أستون فيلا الجديد تايلور هاروود-بيليس وجيمس مكاتي، أحد أفضل أصدقائه والآن زميل له مرة أخرى.
"كان رقم 10 وغالبا ما كان يعطيني الكرة، وكان لدينا علاقة جيدة جدا خارج الملعب وانعكس ذلك على الملعب،" يقول ديلاپ عن مكاتي. "لو لم نفز، لكنا جميعا نغضب بشدة. ربما غرس ذلك عقلية الفوز فينا مبكرا. أعتقد أن ذلك نجح لأنك ترى من ذلك الفريق أن الجميع تقريبا يلعبون في مكان ما في الدوري الإنجليزي الممتاز، في الخارج، في البطولة، وربما لأننا كنا نضغط على بعضنا البعض كثيرا."
ظهر ديلاپ لأول مرة مع فورست كبديل في أنفيلد الأسبوع الماضي، وكانت أول حركة بارزة له رمية سريعة أدت إلى ركلة جزاء سجلها مورغان جيبس-وايت ليمنح التقدم في الشوط الثاني. فقط بعد التعادل 2-2 اكتشف غلاسنر أن والد ديلاب، روري، الذي لعب لساوثهامبتون وستوك من بين آخرين، يعرف شيئا أو اثنين عن التمريرات. "قلت: والدك سيكون فخورا بك"، يقول مدرب فورست الرئيسي. فهل لدى ليام رمية ضخمة في مستودعه؟ "لا، لا أعتقد ذلك،" يرد. "أنا لن أفعل ذلك أبدا، على أي حال: أنا مهاجم، أحتاج أن أكون في منطقة الجزاء."
يستمتع ديلاپ بدماء ورعد المعركة. يحب غلاسنر كيف أن توقيع فورست البارز يقف في وجه قلب الدفاع، موضحا أن المدافعين بالكاد "يعانقونك ويقبلونك طوال الوقت" في حرارة المبارزات. لكن ديلاب، الذي قضى عقدا في ديربي قبل انضمامه إلى سيتي، يقول إنه تعلم كيف يتحكم في عدوانيته في الملعب، بعد فترات من المشاكل عندما كان شابا.
"عليك أن تكون حذرا، لكن لا تخجل من من أنت،" يقول. "سأقاتل دائما من أجل كل شيء، دائما أكون عدوانيا، مصمما. يعود الأمر إلى النقطة المتعلقة بأخي، كأطفال صغار في الحديقة، يتصارعون مع بعضهم البعض: هذا أنا. أحيانا تحتاج إلى السيطرة عليه وأحيانا يجب أن تكون حذرا، لكن أعتقد أنني ألعب بأفضل شكل عندما أكون على حافة أن أكون ... فظيعا."
