هناك سيناريوهات قليلة منذ انفصال ميلوول ليونيسز عن ميلوول وأصبحوا لندن سيتي ليونيسز أكثر غرابة من فكرة أن أليكسا بوتيلاس تقود الفريق وفوز بفوز مميز في افتتاح موسم دوري كرة القدم في بروملي بعد سبع سنوات فقط.
لكن ها نحن هنا: يجب على الحكام أن يعتادوا على أن القائدة السابقة لبرشلونة التي كانت ترمز وهي تنحني لالتقاط العملة بعد القرعة، كما هي عادتها؛ يجب على اللاعبين أن يعتادوا على العيون والكاميرات التي تنظر من أمامهم للتركيز على رقم 11 المؤثر؛ والفائز بالكرة الذهبية مرتين عليه أن يعتاد على اللعب مع زملائهم الذين لم يدرسوا على أسلوب لعب محدد جدا منذ سن مبكرة لدرجة أن ذلك يصبح جزءا لا يتجزأ منهم.
بالطبع يعتبر الانتقال من بطل أوروبا ثلاث مرات إلى فريق يبدأ موسمه الثاني في دوري كرة القدم العالمي خطوة إلى الوراء، لكن خارج الملعب، ومع التزام المالك ميشيل كانغ بتقديم أفضل ما في كل شيء، سيكون الفرق أقل ضئيلا، حتى قبل بناء منشأة تدريب عالمية جديدة معتمدة.
بغض النظر عما تعتقده عن تحركاتها في كرة القدم النسائية، أو عن استثماراتها المالية الخاصة فيها، فإن كانغ، التي سارت حول محيط الملعب قبل انطلاق المباراة تلتقط صورا مع الجماهير بقميصها المنزلي الذي يحمل شعار 'كانغ 27'، هي نقيض مالك فريق المنافسة الليلة الماضية، جيم راتكليف، وإشاراته الكئيبة إلى فرق السيدات.
قادت بوتيلاس الفريق إلى استقبال صاخب في ملعب بروملي الذي باع بالكامل بالكامل، ونظرتها الحادة لم تكسر سوى لتبتسم بسرعة وتتبادل بعض الكلمات مع التميمة التي تمسك بيدها.
في هذا الركن من ضواحي لندن، شهدت لاعبة الوسط أول تجربة حقيقية لها لواقعها الجديد. في سن الثانية والثلاثين ومع أفضل سنواتها على الأرجح، كان الأداء قويا وليس مميزا. تفوق عليها زميلتان مثل روزا كافاجي ولوسيا كوراليس، اللتين للأسف خرجتا على نقالة في النهاية بعد أن تمددت أكثر من اللازم للحصول على الكرة.
قال مدرب لندن سيتي، إيدر مايستري: "الجميع يعرف ما يمكن أن تبتكره [بوتيلاس] وتجلبه لنا." "الأمر لا يتعلق فقط بالأشياء التي هي قادرة على فعلها، بل الأشياء التي تسهلها للاعبين الآخرين أيضا.
"وجود هذا النوع من اللاعبات في الفريق مهم جدا لأنها تمثل أعلى المعايير، ومشاركتها في ذلك ليس فقط بسبب أدائها، بل أيضا بسبب القيادة التي يمكنها تقديمها لمساعدتنا على الوصول إلى هذا المستوى. لكن الأمر لا يتعلق بأليكسيا فقط، فهي لاعبة واحدة فقط، وأعتقد أن أكثر شيء كان تأثيرا هو الطريقة التي تواصل بها الجميع، والكيمياء التي نبنيها حول اللاعبات."
تم تكليف مايستر بتشكيل تشكيلة مليئة باللاعبات الجدد، بما في ذلك حارسة المرمى الإنجليزية السابقة ماري إيربس، التي كانت على دكة البدلاء مع إيلين ليت كأساسية.
شرح مايستري: "واجهت ماري بعض المشاكل في فترة الإعداد، ولهذا كان هناك عدم استقرار في المشاركة في المباريات. لدينا حارستان مرمى قويان. اليوم، استحقت إلين أن تكون في التشكيلة. كانت قوية جدا في تصرفاتها."
قال مايستر إن الهوية التي يريد خلقها للفريق "مرتبطة بكل تلك الأشياء التي شعرنا بها عندما كنا نلعب كرة القدم ونحن أطفال".
كان هذا الروح واضحا في أدائهم، حيث كان لندن سيتي في وضع هجومي من البداية. ورغم أنهم لم يكونوا دائما جميلين، إلا أنهم بدوا يستمتعون وهم يضغطون ويهاجمون بقوة، وعندما كسروا التعادل بعد تسع دقائق لم يكن ذلك مفاجئا.
قدمت ألانا كينيدي الضغط، متجاوزة جوليا زيجيوتي أولمي التي كانت متكئة ولم تستطع سوى تحويل الكرة إلى مرماه.
كانت بداية قاسية للحياة في دوري كرة القدم الغربي، وللتركيز عليه، لمدربة مانشستر يونايتد الجديدة، إيفا أوليد، خاصة مع مواجهة تشيلسي وأرسنال في المباراة التالية، لكن بناء على هذا الأداء وبعد فترة انتقالات صيفية باهتة، لم تكن هناك مباريات كافية لتقديم مقدمة لطيفة. كان يونايتد أقل من المطلوب في بروملي، حيث استقبل 60٪ من الاستحواذ.
تمكنوا على الأقل من تسديد ثلاث تسديدات، لكن بحلول الوقت الذي فعلوا فيه ذلك، تحطمت آمال التعادل من قبل أصحاب الأرض، عندما تم تمرير ركلة ركنية من مابي ليون إلى دلفين كاسكارينو، وتم تحويل عرضية المهاجم الفرنسي بشكل رائع إلى الزاوية البعيدة بواسطة دانييل فان دي دونك.
"إنها عملية،" قال أوليد. "أعتقد أن الأمر كان أكثر عقلانية في الشوط الأول، كنا نشعر أن اللاعبين لم يصدقوا.
"في الشوط الأول أقول إن هذا ليس نحن، نحن بحاجة للكرة لنكون أنفسنا ... في الشوط الثاني، كنا نبني من الوسط، نجد اللاعب الحر، نلعب بين الخطوط. هذا نحن، وأشعر بفريقي في الشوط الثاني. وظيفتي أن أساعدهم على الإيمان بأننا دائما نستطيع أن نكون فريق الشوط الثاني."
كان هناك عزاء متأخر لفريق أوليد المتواضع في وقت بدل الضائع، عندما مرر سيمي أووجو الكرة المرتدة بعد ركلة حرة تم إبعادها إلى مساحة فارغة، لكن ذلك لم يخفف من حماس أداء مايستر القوي – وهو أداء يشكل أساسا قويا يمكن البناء عليه.
