كان الوقت والمكان المناسب لأليكسيس ماك أليستر ليتحدث فيه داخل الملعب، وقدم لاعب وسط ليفربول الغاضب أداء في الوقت المناسب. "محزن جدا" بسبب رفض ليفربول عرض عقده عليه، بينما كان دومينيك زوبوسلاي ورايان غرافنبيرش يحصلان على عقدهما، جعل ماك أليستر أنفيلد سعيدا جدا بأداء حاسم ضد أتلتيكو مدريد.
الدولي الأرجنتيني، أحد خمسة من المتأهلين إلى نهائي كأس العالم المشاركين في مباراة مشوقة ومتزنة بعناية، عبر عن إحباطه بأفضل وأكثر الطرق احترافية – من خلف تسديدة مثالية من مسافة 20 ياردة في مرمى يان أوبلاك بدلا من الميكروفون. يعتقد ماك أليستر أنه يلعب من أجل عقد جديد هذا الموسم ووعد بأن يمنح "100٪ ليومي الأخير" في المؤتمر الصحفي قبل المباراة. كان وفيا بوعده بتوسيع سلسلة أتلتيكو الخالية من الفوز ضد المنافسين الإنجليز في مرحلة دوري أبطال أوروبا إلى 11 مباراة.
بالنسبة لأندوني إيراولا، كانت بداية مثالية للحياة كمدرب في دوري أبطال أوروبا بعد بداية غير مثالية للمباراة. تحول دييغو سيميوني إلى تشكيل 3-5-2 أثار ارتباك ليفربول، ولم يتحسن مستواهم إلا عندما اجتمعوا من جديد بعد هدف ماركوس يورينتي الأخير في أنفيلد، ومرة أخرى خلال الاستراحة. لحظة ماك أليستر في الوقت المناسب، وعمل ألكسندر إيساك المستمر، وإبداع فلوريان فيرتز، وأداء آخر من الدافع والذكاء من زوبوسلاي ضمنت أن يكون لدى مدرب ليفربول الكثير ليستمتع به.
"علي أن ألوم نفسي قليلا على بداية المباراة،" قال إيراولا. "فاجأنا أتلتيكو بالطريقة التي تعاملوا بها مع المباراة. لم يستخدموا هذا النظام كثيرا هذا الموسم ومن الصعب إذا لم تكن مستعدا له، لكننا تأقلمنا ولعبنا بشكل أفضل. في الشوط الثاني كنا أفضل فريق. عدنا للمرة الثالثة [هذا الموسم] وهذا أظهر أن اللاعبين يدفعون ولديهم شخصية."
كانت ليلة من الأوليات. درب إيراولا مباراة في دوري أبطال أوروبا لأول مرة في مسيرته – فقد تولى 12 مباراة في الدوري الأوروبي مع آيك لارنكا في موسم 2018-19 – وبدأ برادلي باركولا أول مباراة أساسية له مع ليفربول بعد انتقال قيمته إلى 123 مليون جنيه إسترليني من باريس سان جيرمان، وكان جوليان ألفاريز في التشكيلة الأساسية لأتلتيكو لأول مرة هذا الموسم منذ محاولته الفاشلة للانضمام إلى برشلونة. بدا أن كل ذلك قد تم غفره – على الأقل في الوقت الحالي – حيث هتف اسمه من قبل جماهير أتلتيكو الصغيرة عند إعلان الفرق قبل انطلاق المباراة ورد الجميل بتسجيل الهدف الافتتاحي.
كان يورينتي مرة أخرى هجوم أنفيلد عندما مرر ألفاريز تمريرة خلف دفاع أصحاب الأرض وانطلق الظهير الأيمن نحو المرمى. الرجل الذي سمى كلبه أنفيلد بعد تسجيله هدفين لإقصاء فريق يورغن كلوب من البطولة في 2020، في المباراة التي لعبها مدريد في الإغلاق بسبب جائحة كوفيد، أرسل تسديدة واثقة تجاوزت أليسون. كان هذا الهدف الخامس ليورنتي في أنفيلد، نصف إجمالي أهدافه في دوري أبطال أوروبا. كان قد أبقى في الجانب الأمامي من قبل ميلوش كيركيز، الذي عانى من ليلة سيئة في تموضعه وتوزيعته قبل أن يكفر بدور رئيسي في هدف التعادل لليفربول.
كاد ألفاريز أن يضاعف تقدم الزوار عندما أتيحت له وقت ومساحة كبيرة جدا للتصويب من مسافة تقارب 30 ياردة. تدخل أليسون، وهو بكامل تمدد الممتد، بتصدي رائع بأطراف أصابعه. بدأ أنفيلد يزداد قلقا بسبب إهمال ليفربول في التعامل مع الكرة وراحة أتلتيكو عليها. لكن التهديد والسيطرة من أصحاب الأرض ازدادا.
تصديا رائعا من أوبلاك في نهاية هجمة باركولا وإسحاق. ثم عادل ليفربول النتيجة بفضل إصرار كيركيز، ولمسة جميلة من رونالد أراوجو، وهدف زوبوسلاي الغريزي. حصل الظهير الأيسر على الكرة بتدخل نظيف وقوي على لي كانغ-إن قبل أن يجد باركولا. حرم الدولي الفرنسي من تسجيل هدف في ظهوره الكامل بسبب تصدي منخفض من أوبلاك، لكن ويرتز واصل الضغط وسزوبوسلاي، الذي توقف على حافة المنطقة، تلقى ضربة ثانية من لمسة ذكية من أراوجو. تسديدة لاعب الوسط الأولى مرت في الزاوية البعيدة.
كان يجب على باركولا أن يضع ليفربول في المقدمة عندما مرر ويرتز إلى هدف في بداية الشوط الثاني. كان لدى الجناح وقت لإنهاء الهدف لكنه سددها بجوار القائم الأيمن لأوبلاك. ثم غادر لاحقا بسبب تشنج. تقدم ليفربول بعد دقيقة واحدة عندما تغلب ريو نغوموحا النشيط على يورينتي وسقطت عرضيته إلى ماك أليستر عبر ارتداد من إسحاق. طلب ماك أليستر من زوبوسلاي ترك الكرة وسدد تسديدة لا تصد بالقدم اليسرى من مسافة 20 ياردة. ظل أتلتيكو خطيرا، وأضاف دخول أديمولا لوكمان بعدا إضافيا لهجوم الضيوف، لكن ليفربول دافع ببراعة ليضمن الفوز المستحق.
