لم ينل الإنجليزي الكثير من التقدير، لكن مساهماته في اللعبة الأمريكية تستحق لقبا رسميا
في الربيع القادم، عندما تستقبل قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية دفعتها الجديدة، سيكون هناك احتفال واحتفال. القاعة، التي تقع في زاوية من ملعب تويوتا، موطن نادي FC دالاس في دوري البيسبول الأمريكي، ستعرض سترات حمراء مميزة للأعضاء المدرجين. سيكون هناك تصفيق وكلمات من اللاعبين والمدربين، وتأملات مليئة بالعيون الدامعة في نشأتهم ومسيرتهم المهنية.
الكثير من المشاركين سيكونون من أساطير كرة القدم الأمريكية المولودين، بالطبع. ومع ذلك، بين الحين والآخر، يظهر لاعب يمتد بصمته إلى ما هو أبعد من حدود الولايات المتحدة على المسرح. وقد يكون هذا هو الحال العام المقبل عندما يرحب القاعة بالأسطورة الإنجليزية ديفيد بيكهام في الفريق.
بعض القراء في الخارج – وبالتأكيد الكثير من القراء هنا في الولايات المتحدة – سيتساءلون لماذا تسمح قاعة المشاهير الأمريكية الظاهرة بقبول غير الأمريكيين، وهو أمر حدث منذ نشأتها. الجواب يكمن في طبيعة اللعبة الأمريكية نفسها. حتى أبطالنا الأوائل – جو غايتجينز ومن شابههم – كانوا مهاجرين، حيث سجل غايتجينز هدفه الشهير ضد إنجلترا في كأس العالم 1950 عندما لم يكن حتى مواطنا أمريكيا (ولم يصبح كذلك أبدا).
ومع تقدم العقود بدأ الأبطال الأمريكيون المعروفون بالظهور، لكنهم ما زالوا يتفوق عليهم من الخارج. تاريخ دوري كرة القدم الأمريكي الشمالي مليء بأعضاء قاعة مشاهير البلاد من المولودين في الخارج مثل بيليه، فرانز بيكنباور وكارلوس ألبرتو. حتى دوري كرة القدم الداخلية الرئيسي حصل على حقه في النهاية: فقط في العام الماضي، تم إدخال ستيف زونغول، "سيد كل الأماكن المغلقة". يبدو أن تاتو، أسطورة أخرى من الساحة الأجنبية، من المرجح أن يدخل هذا العام.
كل هذا يعني أن هناك سابقة لهذا. إذا قدمت مساهمة كبيرة في كرة القدم في الولايات المتحدة، فأنت مؤهل – نقطة. هذا هو الوضع الصحيح.
وبهذا المعيار، لا شك في مؤهلات بيكهام. ربما يكون النظير الأكثر مباشرة لمساهماته هو مسيرة بيليه، الذي وصل إلى الولايات المتحدة عام 1977 وغير مشهد اللعبة في هذا البلد. وكما هو الحال مع إقامة بيكهام مع لوس أنجلوس جالاكسي، كانت مسيرة اللاعب البرازيلي ناجحة. فاز ببطولة الدوري عام 1977 وكان منتجا للغاية طوال فترة إقامته في الولايات المتحدة. أجرى كل مقابلة، ووقع على كل توقيع، تقريبا، ثم أسس معسكر كرة قدم في نيوجيرسي أنتج آلاف الأطفال المهووسين بكرة القدم، أكثر من واحد منهم شارك لاحقا مع المنتخب الأمريكي للرجال. ظل حاضرا لعقود بعد اعتزاله.
ومع ذلك، بعد كل ذلك، انهارت كرة القدم الاحترافية في الولايات المتحدة تقريبا خلال سبع سنوات من رحيله.
كانت مسيرة بيكهام كلاعب مع جالاكسي (2007-2012) في بعض النواحي أكثر نجاحا من مسيرة بيليه. لقد تم الحديث كثيرا عن وصوله المضطرب إلى الولايات المتحدة، كما روى ببراعة الراحل العظيم غرانت وال في كتابه "تجربة بيكهام". لكن بعد أن تبدد الدخان، أصبح بيكهام ركيزة أساسية في جالاكسي، حيث عمل جنبا إلى جنب مع لاندون دونوفان (وهو عضو قاعة المشاهير بنفسه) لقيادة النادي لتحقيق لقبين في الدوري ودرعين للمشجعين.
لكن تأثيره الحقيقي جاء على مستوى الدوري. أنشأ دوري كرة القدم الأمريكي آلية جديدة تماما – قاعدة اللاعبين المعينة – لاستيعاب وصول بيكهام، وهو دليل غير واقعه جذريا. مثل بيليه، امتلأت المشجعون غير المثقفين بملاعب الدوري الأمريكي لرؤية بيكهام. وكما فعل البرازيلي، بقي بيكهام حتى نهاية أيام لعبه، وأسس في النهاية فريق إنتر ميامي بقيادة ليونيل ميسي، حامل الراية الحالي للدوري.
تدخل قاعة المشاهير مرشحين في ثلاث فئات: لاعب، مخضرم، وبناء، والأخيرة مخصصة لأولئك الذين كان عملهم في الغالب خارج الملعب. إدراج بيكهام هذا العام يأتي ضمن فئة المخضرمين، حيث تم ترشيحه إلى جانب تسعة مرشحين آخرين مستحقين. كان وجود اسمه موضوع نقاش كبير بين ناخبي القاعة، وأنا واحد منهم.
تتركز الحجج ضد إدراجه على حقيقة أنه خلال عدة سنوات، يبدو أن اسم بيكهام سيظهر في قائمة المرشحين "البنائين". بالتأكيد، المساعدة في تأسيس إنتر ميامي، وجذب أعظم لاعب في التاريخ للعب هناك، أمر يستحق النظر بهذا المعيار. لذا إذا كان لديه فرصة جيدة للنجاح بهذه الطريقة، فلماذا لا يحتفظ بهذا المركز لشخص آخر؟
بالنسبة لي، التصويت عليه الآن قرار سهل – لماذا الانتظار؟ مسيرة بيكهام كلاعب وحده تقارن بشكل إيجابي مع العديد من أعضاء القاعة. وبينما هو بلا شك "باني"، فإن الكثير من هذا العمل كان في نفس الوقت مع مسيرته كلاعب.
وجوده وحده في الملعب أضفى شرعية على دوري لا يزال ناشئا وأدى إلى ازدهار استمر عقدا من الزمن شهد تقريبا ضعف حجمه. هذا، بالطبع، ليس من فعل بيكهام وحده – بل على العكس – لكن يمكنني بسهولة أن أجادل بأن تأثير بيكهام على كرة القدم الأمريكية بقدر تأثير بيليه – وأن بيليه، بالطبع، له مكان في القاعة.
لذا، بيكهام المولود في إنجلترا سيحصل على أحد أصواتي للانضمام إلى الفريق. في الحقيقة، ثلاثة من بين خمسة اختياراتي للانضمام (بيكهام، تاتو، كين كوبر الأب، تيفاني روبرتس وكلينت ماثيس) هم من مواليد الخارج. هذا يشعرني حقا بأنه أمريكي.
