ربما يكون ذلك دليلا على التقدم الذي أحرزه ليدز منذ عودته إلى الدوري الإنجليزي الممتاز قبل أكثر من عام بقليل، حيث كان هناك إحباط من عدم الصعود إلى المركز الثالث بعد التعادل مع كريستال بالاس. بدلا من ذلك، يدخل فريق دانيال فاركه فترة التوقف الدولي الطويلة في المركز الخامس وبدون هزيمة، وهو إنجاز جيد بحد ذاته.
باستثناء هدف تايريك ميتشل الذي ألغى، لم يمنح أي من الفريقين انطباعا كبيرا بأنه سيضمن النقاط. بالنسبة لبالس، كانت هذه أول شباك نظيفة في الموسم، بعد أن استقبلوا هدفين على الأقل في أول أربع مباريات، مما خفف الضغط عن بيير ساج، بينما تعرض أصحاب الأرض لأول فارغة لهم.
كان الفوز بفارق هدفين واضحين سيعني أفضل بداية لموسم ليدز في الدوري الإنجليزي الممتاز، لكنهم كانوا صريحين في الثلث الأخير. كان هناك حتى مستوى من الاستياء وسط أداء متعثر حيث هتف المشجعون ب "إلى الأمام" بعد فشلهم في تكرار هزيمة نيوكاسل يوم الاثنين.
"مشاعر مختلطة،" قال فاركه. "كنا نفضل الفوز، لكن الواقع هو أن اليوم هو 38 يوم مباراة. ليست دائما ليالي سحرية تحت الأضواء الكاشفة أو كرة القدم الشمبانيا، حيث تتغلب على الخصم وتسجل الأهداف للمتعة. أحيانا يكون يوم أحد بعد الظهر فوضويا عندما تضطر للاستمرار. كانت هذه واحدة من هذه المباريات."
فاركه في السنة الأخيرة من عقده وتوقيع عقد جديد هو أولوية له ولناديه. تطورت مكانته خلال الأشهر العشرة الماضية، حيث أصبح ليدز خامس أفضل فريق أداء في الدوري منذ ديسمبر 2025، ومن المرجح أن يكافأ الألماني في الأسابيع القادمة على جلبه الاستقرار للنادي بينما يسعى ليدز للبناء على أسس قوية.
أبرز لحظة في الربع الأول هنا جاءت عندما تأخر والتر بينيتيز في توزيع الكرة. منح الحكم آدم هيرتشيج – الذي كان يخوض أول مباراة له في الدوري الإنجليزي الممتاز وعلى دراية تامة بالقواعد – ليدز ركلة ركنية كعقوبة. كانت مباراة مترددة تحت شمس الخريف، تفتقر إلى الحدة والجودة، حيث خطف آو تاناكا تسديدة أقرب ما يكون هناك تهديد لهدف.
حوالي الدقيقة الثلاثين، اندلع شيء يشبه مباراة كرة القدم حيث حل التوتر محل التوتر. سجل يورغن ستراند لارسن وكوينتن تيمبر فرصة لبالاس تم صدها وسمح لليدز باختراق نوح أوكافور على الجهة اليسرى، رغم أن عرضيته تم تحويلها.
كان أداء بالاس أفضل، حيث كان آدم وارتون وتمبر مرتاحين في الاستحواذ في وسط الملعب، بينما كان ييريمي بينو يتحرك بسرعة على أمل إيجاد هدف افتتاحي. كان اللعب مسيطر عليه، حيث أخذ الضيوف وقتهم في بناء الهدايات، رغم أن النهاية غالبا ما كانت الكرة قليلة جدا حيث ترك جيمس ترافورد غير مهدد.
أما ليدز، فقد انفجر للحظات قصيرة مع اندفاع الأباك للأمام، مغيرا الديناميكية في لحظة، لكن مدافعي الدفاع والأجنحة في بالاس كانوا مصممين للتعامل مع هذه الانتقالات السريعة، مما ترك دومينيك كالفرت-لوين محروما من التمريرات. استطاع بينيتيز أن يسترخي ويعيد قراءة قوانين المباراة، بعد أن فشل في مواجهة أي تسديدة على المرمى في أول 40 دقيقة.
ضغط بالاس على زر التقدم السريع عند الاستراحة، وسدد ميتشل الكرة إلى الشباك من هجمة رائعة على الجهة اليمنى. تحولت المجد إلى ألم عندما تدخل مساعد الحكم المرئي ليظهر أن عنان خليلي كان متسللا في بناء اللعبة، مما تسبب في اندلاع ضجة داخل ملعب إيلاند رود.
كان ليدز بطيئا لكن تحذير ميتشل تسبب في رد فعل وكانوا على وشك التقدم عندما تصدى بينيتيز لفرصة كالفرت-لوين الحقيقية الوحيدة. أعطي المهاجم الإنجليزي مساحة كبيرة جدا ليتمكن من الوصول إلى عرضية لكن تسديدته الجانبية كانت ضعيفة.
كان هناك لمسة من التهديد في المباراة حيث حصل تاناكا ووارتون على بطاقة صفراء متتالية، الأول بسبب خطأ ساخر، والثاني بعد أن اندفع متأخرا دون أمل في الفوز بالكرة، مما جعل هيرتشيج أكثر انشغالا من حارسي المرمى.
كان ليدز غير فعال تماما في اللعب المفتوح، حيث شارك إيثان أمبادو في رمية طويلة. كل بضع دقائق كان يركض إلى الخط الجانبي ليلتقط الكرة ويرميها داخل منطقة الجزاء، لكن بالاس كان متيقظا للخطر. قال فاركه: "كان لدينا العديد من الكرات الثابتة اليوم، لكن اليوم أيضا لم نحصل على أفضل جودة في التمريرات"، قال فاركه.
سيطر بالاس على المباراة وكان بإمكان دايتشي كامادا الفوز في الدقائق الأخيرة لكن رأسية كامادا مرت بجانب القائم ببوصات فقط. سيشعر سيج بالارتياح لرؤية دفاعه منظم وغير متأثر بعد أن استقبل 11 هدفا في أول أربع مباريات، مما أدى إلى الكثير من التدقيق المبكر حول تعيينه. "خصوصا عندما أقرأ وسائل التواصل الاجتماعي، هناك ضغط كبير." قال سيج.
"لكن كما تعلمين، لا يهمني ذلك. أقوم بعملي بصدق، وأبذل قصارى جهدي بمهاراتي وحدودي. وفي النهاية، لا أندم على ما أفعله."
