بعد اعتزاله كرة القدم الدولية، يتأمل حارس تشيلسي السابق في مسيرة السنغال التي – حسب قوله – تضمنت لقبين إفريقيا
"كان علي أن أبقى صبورا وأحاول أن أبقى هادئا لأن كل مكان آخر كان هناك نار"، يتذكر إدوار ميندي. في معبد الأمير مولاي عبد الله في الرباط، كان حارس مرمى السنغال على وشك مواجهة ركلة جزاء ضد المضيف المغرب، في الوقت بدل الضائع من نهائي كأس الأمم الأفريقية.
كان ميندي قد تلقى بطاقة صفراء بعد تأخير دام 17 دقيقة حيث توجه هو ومعظم زملائه بشكل مثير للجدل إلى غرفة الملابس احتجاجا على قرار الحكم باحتساب ركلة جزاء الحاجي مالك ديوف بعد ركلة ركنية من المغرب.
كما ألغي هدف السنغال قبل دقائق، بينما كانت شكاوى ميندي للحكم الكونغولي جان جاك ندالا بشأن سرقة منشفته من قبل إسماعيل سايباري – وهي مخالفة اعتذر عنها مهاجم بايرن ميونخ لاحقا – وأشعة الليزر التي كانت توجه في عينيه من الجمهور بدت غير مقبولة. الآن، الحارس الذي فاز بدوري أبطال أوروبا مع تشيلسي في 2021 حاول الحفاظ على تركيزه بينما كان إبراهيم دياز من ريال مدريد يقف فوق الكرة.
"أدركت قبل أن يسدد خطوتين ... عادة عندما يقوم اللاعب بحركة بانينكا يبطئ في الخطوة الأخيرة، لكنني لاحظت أنه فعل ذلك مبكرا"، يقول ميندي، الذي يعتبر على نطاق واسع واحدا من أفضل حراس المرمى الأفارقة بعد أن لعب دورا مركزيا في أنجح فترة في تاريخ السنغال. "أعلم أن فريقه المفضل في اليمين. لكن عندما رأيته يبطئ قبل وقت طويل، وقفت وتمكنت من التقاط الكرة."
بعد أربع دقائق من الوقت الإضافي، تعني هدف بابي غيي أن السنغال وميندي توجتا أبطالا لأفريقيا للمرة الثانية خلال أربع سنوات. أو هكذا بدا الأمر. بعد أكثر من سبعة أشهر من منح المغرب الفوز 3-0 في مارس عندما حكمت اتحاد كرة القدم الأفريقي بأن السنغال قد تخلت عن النهائي بمغادرتها الملعب، من المقرر أخيرا أن تعقد جلسة استئناف تمهيدية في محكمة التحكيم الرياضية في سويسرا الشهر المقبل.
"الشيء الوحيد الذي يجب أن نتذكره هو أن المباراة استمرت حتى النهاية. خرجنا من الملعب لكن المباراة استأنفت،" قال ميندي. "بالنسبة لي لا توجد مشكلة لأن النهائي اكتمل – تم منحنا الكأس واحتفلنا في بلدنا. هذا كل شيء. عندما تتحدث إلي عن بطولة الأمم المتحدة، أقول لك ببساطة: 'نعم، لقد فزنا بها مرتين.' هذا ليس ضد الشعب المغربي أو أي شخص آخر. هذا فقط ما نشعر به. أنا لست محاميا لكنه مجرد منطق سليم. لا يمكنك تغيير شيء تم تحديده بالفعل."
في الوقت نفسه، أضاف ميندي إلى خزانة ألقابه الضخمة بفوزه بدوري أبطال آسيا للمرة الثانية على التوالي مع الأهلي، وواجه معاناة في كأس العالم بعد تعرضه لإصابة في الركبة ضد النرويج، وفي سن الرابعة والثلاثين، أعلن اعتزاله دوليا الأسبوع الماضي. حتى مكالمة هاتفية من مدرب السنغال الجديد، باتريك فييرا، لم تستطع إقناعه بتغيير رأيه وربما إضافة مباراة دولية إلى 59 دولا.
"هو [فييرا] أسطورة، لذا كان من الخطر خطر ببالي أن تتاح لي فرصة العمل معه." "لكن في نهاية المكالمة طلبت بعض الوقت للتفكير في كل شيء. بعد يومين اتصلت به وشرحت له أنني أريد الالتزام بقراري. بدأت أفكر في الأمر بعد بطولة الأمم المتحدة وخلصت إلى أن الوقت قد حان لأقول توقف."
لدى ميندي آمال كبيرة في أن الجيل القادم من السنغال، الذي يضم لاميني كامارا من موناكو – لاعب الوسط الذي كاد أن ينضم إلى تشيلسي في الصيف – وابن فيا إبراهيم مباي من أستون فيلا يمكنهم تقليد إنجازاته. توج أسود تيرانغا أبطالا لأفريقيا لأول مرة في 2022، بعد حوالي ثمانية أشهر من أن حافظ مندي على نظافة شباكه في نهائي دوري أبطال أوروبا 2021. لكنه يقول إنه لا يوجد مقارنة بين الاثنين عندما ينظر إلى الوراء الآن. "[الفوز ببطولة أفكون] كان أفضل لحظة في مسيرتي الكروية بعشر أضعاف [من دوري أبطال أوروبا]. يمكنني المقارنة الآن لأنني فزت أيضا بدوري أبطال آسيا مرتين.
"الفوز لناديك أمر مذهل حقا. لكن لا يمكنك مقارنة بالفوز لبلدك، خاصة عندما لم يفز الفريق بأي شيء من قبل. يحدث ذلك مرة واحدة فقط في حياتك، لذا كان من الرائع أن تكون جزءا من الفريق الذي صنع التاريخ."
أدت إنجازات ميندي في 2021 إلى تسميته كأفضل حارس مرمى في جوائز The Best التي ألغيت من الفيفا، لكنه لم يفوز بجائزة ياشين التي منحها منظمو الكرة الذهبية لجيانلويجي دوناروما. تم ترشيح كلاهما مرة أخرى لجائزة هذا العام، ويقول ميندي إنه فخور بالعودة إلى الحوار بعد ما وصفه ب "أفضل عام لي منذ أن أصبحت محترفا" بعد موسم لم يفز فيه أي حارس آخر بهذا العدد من الألقاب الكبرى.
يقول: "أن أرشح لجائزة ياشين بينما ألعب في السعودية يعني لي الكثير. رحلتي لم تكن سهلة – كل شيء يتعلق بالعمل الجاد والصمود. عندما أرى حراس المرمى في السنغال يرتدون قميص رقم 16 أشعر بفخر كبير. يعني أنني في مرحلة ما أعطيتهم بعض الإلهام وهذا قوي جدا."
ولد ميندي في نورماندي، وبدأ مسيرته المهنية في شيربورغ لكنه وجد نفسه عاطلا عن العمل لمدة عام بعد تعرضه لهبوطات متتالية. وفي النهاية أتيحت له مرسيليا فرصة أخرى، وهو الآن يساعد في تمويل مدرسة في مسقط رأس والديه كيور ماسار، والتي توسعت مؤخرا لتشمل 200 طالب. كما أن ميندي يدعم برنامج يدعم رواد الأعمال الناشئين في البلاد.
"هناك الكثير من المواهب في السنغال ولدينا شباب ديناميكي جدا. لهذا من المهم أن نمنحهم الفرصة ليحظوا بحياة أفضل،" يقول. "عندما ترى أمي المدرسة تشعر بفخر كبير وهذه أكبر هدية يمكن لأي شخص أن يحصل عليها."
