كان هناك شعور كوميدي في أمسية أخرى مليئة بالأحداث في مملكة كريستيانو رونالدو. من أين نبدأ؟ كانت الدقيقة 67 عندما ارتفع رقم 7 على لوحة الحكم الرابعة، إشارة لإزالة شارة القائد من عضلة ذراعه اليسرى قبل المغادرة وسط تصفيق واسع، لكن جيب جماهير ويلز.
الحكم، دوناتاس رومساس، أسرع بإخراجه من الملعب، لكن رونالدو، الذي كان يغطيه الشعر النحسي الزجاجي، كان على الأرجح يفكر في سلسلة من الفرص الضائعة، ومحاولة من مسافة بضع ياردات في بداية الشوط الثاني، وهدفه الملغى بعد أن تخرج من التسلل ليقبل تمريرة من برونو فرنانديز. ذهب الاحتفال الكبير ب "سيو" سدى، رغم أنه حاول أن يخبر السكان المحليين الذين يعبدونه.
في النهاية، بدأ البرتغال دفاعه عن دوري الأمم بفوز ضيق بفضل مهاجم آخر من النصر، تسديدة جواو فيليكس في الشوط الأول من حافة منطقة الجزاء متجاوزة داني وارد في المرمى.
تعرض العديد من لاعبي منتخب ويلز للتنافس الخفيف مؤخرا، لكنهم كان بإمكانهم خطف هدف التعادل في اللحظات الأخيرة عندما ارتطمت برينان جونسون بالعارضة وتصدى روبن دياس بيأس لتسديد لويس كوماس الذي أبهر كريغ بيلامي مرة أخرى. بالنسبة لويلز، كان هذا جهدا بدنيا شاقا، وبعد ذلك أشار المدرب الرئيسي، مستشهدا بتجربته الشخصية كلاعب، إلى مدى إرهاق المباريات الذهنية ضد الفرق النخبوية. قال بيلامي: "كنت بحاجة إلى كيس ثلج على رأسي".
كانت الأنظار كلها على رونالدو، الذي عاد للعب في لشبونة لأول مرة منذ أكتوبر الماضي، في ملعب خوسيه ألفالادي حيث اشتهر في سن المراهقة. بدأ اللاعب البالغ من العمر 41 عاما، كما وعد خورخي خيسوس، وعلى الرغم من حديث رونالدو عن عصر جديد، وتكتيكات مختلفة، وحتى لغة مختلفة، في إشارة إلى سلف خيسوس روبرتو مارتينيز، إلا أن كل هذا بدا عاديا إلى حد ما.
كان روبن نيفيس، لاعب سعودي آخر، محل جواو نيفيس في خط وسط البرتغال المكون من ثلاثة لاعبين، هو التغيير الوحيد عن خروجهم من دور ال16 في كأس العالم أمام إسبانيا في دالاس.
أنهى رونالدو المباراة ب27 لمسة، وهو أقل عدد من بين لاعبي البرتغال الأساسيين، ونظر إلى السماء بعد أن أضاع أفضل فرص أصحاب الأرض لتوسيع الفارق بعد أربع دقائق من بداية الشوط الثاني.
أرسل نيفيس عرضية رائعة من الجهة اليمنى لكن رونالدو، غير مراقب ووحيد في منطقة الست ياردات، أرسل الكرة فوق ساقه اليسرى. زيارة الأحد إلى النرويج هي فرصته التالية ليقترب من هدفه البالغ 1000 هدف. "أخرجته قبل 25 دقيقة من النهاية، لأنني اعتقدت أنه من المهم وجود لاعب جديد في الملعب"، قال خيسوس. "كنت أعلم أن كريس يمكنه البقاء لفترة أطول، خمس أو عشر دقائق، لكنني كنت سأخرجه على أي حال، فقد خططت لذلك." في إجابة سابقة، أضاف: "بعض اللاعبين المهمين لم يكونوا بمستوى جودتهم."
يسوس، الذي درب بنفيكا مرتين وقضى ثلاث سنوات هنا في إدارة سبورتينغ، يعرف كل شيء عن رونالدو، فقد قضى الموسم الماضي يدربه في النصر ودافع عن المهاجم عشية هذه المباراة، واصفا إياه بأنه رمز للبرتغال. من الصعب الخلاف في هذا الجانب. هوس رونالدو منتشر في لشبونة، خاصة داخل المتاجر الرسمية للبرتغال في ساحة فيغيرا، وسط المدينة، حيث يمكنك شراء سراويل قصيرة تحمل علامة CR7، وأقنعة وجه، وشخصيات أكشن، وأحزمة حبال، وليغو، وحتى صندوق رونالدو احتفالا بوقته في سبورتينغ.
اعترف بيلامي بأن ويلز ستعاني أمام تشكيلة أساسية تضم خمسة فائزين بدوري أبطال أوروبا وثلاثة مرشحين لكرة ذهب، لكنه بدأ بثقة. بيلامي لا يمتلك نفس الجودة تحت تصرفه، مع هاري ويلسون، أفضل لاعب في ويلز في السنوات الأخيرة، وكارل دارلو، الرقم الأول بلا منازع هذه الأيام، من بين الغائبين بسبب الإصابة. كانت رأسية بن كابانغو البريئة هي المحاولة الوحيدة لويلز في المرمى في الشوط الأول ولم يسببوا إزعاجا لدييغو كوستا. قال خيسوس عن حارسه: "لم يكن بحاجة تقريبا لمس الكرة".
أضاع رونالدو أربع فرص جيدة في الشوط الأول وحده، أفضلها من مسافة حوالي 12 ياردة وتركته يشعر بالإحباط. ثم، بعد بناء متوقع ومتحمس، ارتدت ركلة حرة إلى جدار ويلز الأصفر. كان يجب أن يفعل أفضل عندما أتاح له فرنانديز أول فرصة له وسط هتافات كبيرة من السكان المحليين، لكن لمسته كانت ضعيفة وارتطمت الكرة بقدمه اليسرى، وسدد كرة طائرة بعيدة عن المرمى من زاوية غير معقولة.
كانت ويلز شجاعة. كان جاي داسيلفا ممتازا في مركز الظهير الأيسر. بن ديفيز، لاعب المئة لاعب في ويلز ودائما لاعب يعتمد عليه لبلاده، قاد الدفاع في ظهوره الثاني هذا الموسم، وكانت دقائق مشاركته الوحيدة مع توتنهام ضد فريق تشارلتون ب في كأس كاراباو. كانت الظهور الوحيد لوارد في نفس المسابقة مع ريكسهام قبل ستة أسابيع.
سجلت البرتغال 23 تسديدة لكنها سجلت خمس فقط على المرمى، وستستجد ويلز الكثير من الثقة من هذه الهزيمة الضئيلة. قال بيلامي: "أنا على دراية تامة بمن كنا نلعب ضد من وقيمتهم"، معلنا أن قيمة تشكيلة البرتغال تبلغ 1.4 مليار جنيه إسترليني. "لكن الإيجابي الذي أحصل عليه هو: أعتقد أن هناك المزيد [لنأتيه منا]. أنا فخور جدا. أظهرنا قلبا كبيرا."
